Capítulo 9. Monopolio

Objetivos del capítulo

Introducción

Muchos creen que los altos ejecutivos de las empresas son los más firmes defensores de la competencia en el mercado, pero esta creencia está muy alejada de la realidad. Piénsalo de esta manera: si quisiera ganar una medalla de oro olímpica, ¿preferiría ser mucho mejor que los demás o competir con muchos atletas tan buenos como usted? Del mismo modo, si quisieras alcanzar un nivel muy alto de beneficios, ¿preferirías gestionar un negocio con poca o ninguna competencia, o luchar contra muchos competidores duros que intentan vender a tus clientes? Es posible que ya hayas leído el capítulo sobre Competencia perfecta. En este capítulo se explora el extremo opuesto: el monopolio.

Si la competencia perfecta es un mercado en el que las empresas no tienen poder de mercado y se limitan a responder al precio de mercado, el monopolio es un mercado en el que no existe competencia alguna y las empresas tienen un gran poder de mercado. En el caso del monopolio, una empresa genera toda la producción de un mercado. Dado que un monopolio no se enfrenta a una competencia significativa, puede aplicar el precio que desee, dependiendo de la curva de la demanda. Aunque un monopolio, por definición, se refiere a una sola empresa, en la práctica la gente suele utilizar el término para describir un mercado en el que una empresa simplemente tiene una cuota de mercado muy alta. Esta suele ser la definición que utiliza el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

Aunque existen muy pocos monopolios verdaderos, todos los días tratamos con algunos de ellos, a menudo sin darnos cuenta: el Servicio Postal de EE.UU., su compañía eléctrica y la de recogida de basuras son algunos ejemplos. Algunos medicamentos nuevos son producidos por una sola empresa farmacéutica y es probable que no existan sustitutos cercanos para él.

Desde mediados de los noventa hasta 2004, el Departamento de Justicia de EE.UU. persiguió a Microsoft Corporation por incluir Internet Explorer como navegador web por defecto con su sistema operativo. El argumento del Departamento de Justicia era que, dado que Microsoft poseía una cuota de mercado extremadamente alta en el sector de los sistemas operativos, la inclusión de un navegador web gratuito constituía una competencia desleal para otros navegadores, como por ejemplo Netscape Navigator. Dado que casi todo el mundo utilizaba Windows, la inclusión de Internet Explorer eliminaba el incentivo para que los consumidores exploraran otros navegadores e imposibilitaba que los competidores se afianzaran en el mercado. En 2013, el sistema Windows funcionaba en más del 90% de los ordenadores personales más vendidos. En 2015, un tribunal federal estadounidense desestimó las acusaciones antimonopolio de que Google tenía un acuerdo con los fabricantes de dispositivos móviles para establecer Google como motor de búsqueda predeterminado.

Este capítulo comienza describiendo cómo se protegen los monopolios frente a la competencia, incluidas las leyes que prohíben la competencia, las ventajas tecnológicas y determinadas configuraciones de la oferta y la demanda. A continuación, se analiza cómo elige un monopolio la cantidad que maximiza sus beneficios y el precio que puede cobrar. Mientras que un monopolio debe preocuparse por si los consumidores comprarán sus productos o gastarán su dinero en algo totalmente diferente, el monopolista no necesita preocuparse por las acciones de otras empresas competidoras que producen sus mismos productos. Como resultado, un monopolio no es un tomador de precios como lo es una empresa perfectamente competitiva, sino que dispone de cierto poder para elegir su precio de mercado.

9.1 Cómo se forman los monopolios: las barreras de entrada

Objetivos de aprendizaje

Debido a la falta de competencia, los monopolios tienden a obtener importantes beneficios económicos. Estos beneficios deberían atraer una competencia potente, como se ha descrito en Competencia perfecta, y sin embargo, debido a una característica particular del monopolio, no lo hacen. Las barreras de entrada son las restricciones legales, tecnológicas o de mercado que disuaden o impiden que los competidores potenciales entren en un mercado. Las barreras de entrada pueden ser simples y fáciles de superar (por ejemplo, el coste del alquiler de un local comercial) o extremadamente restrictivas. Otro ejemplo, es la existencia de un número finito de frecuencias de radio disponibles para la radiodifusión. Una vez que un empresario o una empresa ha comprado los derechos de todas ellas, no pueden entrar nuevos competidores en el mercado.

En algunos casos, las barreras de entrada pueden conducir al monopolio. En otros casos, pueden limitar la competencia a unas pocas empresas. Las barreras pueden bloquear la entrada incluso si la empresa o empresas que operan actualmente en el mercado obtienen beneficios. Por lo tanto, en mercados con importantes barreras de entrada, no es necesariamente cierto que unos beneficios anormalmente altos atraigan a nuevas empresas y que esta entrada de nuevas empresas acabe provocando un descenso de los precios, de modo que las empresas supervivientes sólo obtengan un nivel normal de beneficios a largo plazo.

Existen cinco tipos de monopolio, según los tipos de barreras de entrada de las que se sirven.

Monopolio natural

Las economías de escala pueden combinarse con el tamaño del mercado para limitar la competencia. (Introdujimos este tema en Producción, costes y estructura de la industria). La Imagen 9.2 presenta una curva de costes medios a largo plazo para la industria de fabricación de aviones. Muestra economías de escala hasta una producción de 8.000 aviones al año y un precio de P0, luego rendimientos constantes a escala de 8.000 a 20.000 aviones al año, y deseconomías de escala para una cantidad de producción superior a 20.000 aviones al año.

Consideremos ahora la curva de demanda del mercado, que se cruza con la curva de costes medios a largo plazo (CMLP) en un nivel de producción de 5.000 aviones al año y a un precio P1, que es superior a P0. En esta situación, el mercado sólo tiene espacio para un productor. Si una segunda empresa intenta entrar en el mercado con un tamaño inferior, por ejemplo, produciendo una cantidad de 4.000 aviones, sus costes medios serán superiores a los de la empresa existente y no podrá competir. Si la segunda empresa intenta entrar en el mercado con un tamaño mayor, como 8.000 aviones al año, podría producir a un coste medio inferior, pero no podría vender los 8.000 aviones que produjera debido a la insuficiente demanda del mercado.

Los economistas denominan monopolio natural a esta situación, cuando las economías de escala son grandes en relación con la cantidad demandada en el mercado. Los monopolios naturales suelen surgir en sectores en los que el coste marginal de añadir un cliente adicional es muy bajo, una vez que se han establecido los costes fijos del sistema en su conjunto. Esto da lugar a situaciones en las que existen importantes economías de escala. Por ejemplo, una vez que una compañía de aguas instala las tuberías principales en un barrio, el coste marginal de dar servicio de agua a otra vivienda es bastante bajo. Una vez que la compañía eléctrica instala las líneas en una nueva subdivisión, el coste marginal de proporcionar servicio eléctrico adicional a una vivienda más es mínimo. Sería costoso y redundante que una segunda compañía de agua entrara en el mercado e invirtiera en un segundo conjunto de tuberías principales de agua, o que una segunda compañía eléctrica entrara en el mercado e invirtiera en un nuevo conjunto de cables eléctricos. Estos sectores son un ejemplo de cómo, gracias a las economías de escala, un único productor puede abastecer a todo el mercado de manera más eficiente que si lo hicieran varios productores más pequeños, quienes necesitarían duplicar las inversiones en capital físico.

Un monopolio natural también puede surgir en mercados locales más pequeños para productos difíciles de transportar. Por ejemplo, la producción de cemento presenta economías de escala, y la cantidad de cemento demandada en una zona local puede no ser muy superior a la que puede producir una sola planta. Además, los costes de transporte del cemento por tierra son elevados, por lo que una fábrica de cemento en una zona sin acceso al transporte por agua puede ser un monopolio natural.

Control de un recurso físico

Otro tipo de monopolio se produce cuando una empresa controla un recurso físico escaso. En la economía estadounidense, un ejemplo histórico de esta modalidad se produjo cuando ALCOA -la Aluminum Company of America- controlaba la mayor parte del suministro de bauxita, un mineral clave utilizado en la fabricación de aluminio. En los años 30, cuando ALCOA controlaba la mayor parte de la bauxita, otras empresas eran incapaces de producir suficiente aluminio para competir.

Otro ejemplo: la mayor parte de la producción mundial de diamantes está controlada por DeBeers, una multinacional con explotaciones mineras y de producción en Sudáfrica, Botsuana, Namibia y Canadá. También desarrolla actividades de exploración en cuatro continentes, al tiempo que dirige una red mundial de distribución de diamantes en bruto. Aunque en los últimos años ha experimentado una creciente competencia, su impacto en el mercado del diamante en bruto sigue siendo considerable.

Monopolio legal

Para algunos productos, el gobierno erige barreras de entrada prohibiendo o limitando la competencia. Según la legislación estadounidense, sólo el Servicio de Correos de EE.UU. puede entregar correo de primera clase. Muchos estados o ciudades tienen leyes o reglamentos que permiten a los hogares elegir entre una sola compañía eléctrica, una sola compañía de agua y una sola compañía de recogida de la basura. La mayoría de los monopolios legales son servicios públicos -bienes o servicios necesarios para la vida cotidiana- que son socialmente beneficiosos. En consecuencia, el gobierno permite que los productores se conviertan en monopolios regulados, para garantizar que las personas tengan acceso a una cantidad adecuada de estos productos o servicios. Además, los monopolios legales suelen estar sujetos a economías de escala, por lo que tiene sentido permitir un único proveedor.

Fomento de la innovación

La innovación requiere tiempo y recursos. Supongamos que una empresa invierte en investigación y desarrollo y encuentra la cura para el resfriado común. En este mundo de información casi ubicua, otras empresas podrían acceder a la fórmula, producir el medicamento y, al no haber incurrido en los costes de investigación y desarrollo (I+D), rebajar el precio de la empresa que descubrió el fármaco. Ante esta posibilidad, muchas empresas optarían por no invertir en investigación y desarrollo y, en consecuencia, el mundo tendría menos innovación. Para evitar que esto ocurra, la Constitución de los Estados Unidos especifica en el Artículo I, Sección 8, que el Congreso tiene poder para promover el progreso de la ciencia y las artes útiles, asegurando por tiempo limitado a los autores e inventores el derecho exclusivo sobre sus escritos y descubrimientos. El Congreso utilizó este poder para crear la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos, así como la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos. Una patente otorga al inventor el derecho legal exclusivo de fabricar, utilizar o vender la invención durante un tiempo limitado. En Estados Unidos, los derechos exclusivos de patente duran 20 años. La idea es proporcionar un poder de monopolio limitado para que las empresas innovadoras puedan recuperar su inversión en I+D, pero permitir, una vez que expire la patente, que otras empresas fabriquen el producto a un precio más barato.

Una marca es un símbolo o nombre identificativo de un bien concreto, como los plátanos Chiquita, los coches Chevrolet o el "swoosh" de Nike que aparece en sus zapatillas y equipaciones deportivas. Entre 2003 y 2019, se registraron en el gobierno de EE.UU. unos 6,8 millones de marcas. Una empresa puede renovar una marca varias veces, siempre que siga en uso activo.

Según la Oficina de Derechos de Autor de EE. UU., el derecho de autor (o copyright) es una forma de protección legal que las leyes de Estados Unidos otorgan a las obras originales de autoría, lo que incluye creaciones literarias, dramáticas, musicales, arquitectónicas, cartográficas, coreográficas, pantomímicas, pictóricas, gráficas, escultóricas y audiovisuales. Sin la autorización del autor, nadie puede reproducir, exhibir o representar una obra protegida por derechos de autor. La duración habitual de esta protección es la vida del autor más 70 años.

A grandes rasgos, la ley de patentes cubre las invenciones y los derechos de autor protegen libros, canciones y obras de arte. Sin embargo, en determinados ámbitos, como la invención de nuevos programas informáticos, no ha quedado claro si debe aplicarse la protección de las patentes o la de los derechos de autor. También existe un marco legal conocido como secreto comercial. Aunque una empresa no tenga una patente sobre una invención, las empresas competidoras no pueden robar sus secretos. Un secreto comercial famoso es la fórmula de Coca-Cola, que no está protegida por la ley de patentes o derechos de autor, sino que la empresa simplemente mantiene en secreto.

En conjunto, llamamos propiedad intelectual a esta combinación de patentes, marcas, derechos de autor y legislación sobre secretos comerciales, porque implica la propiedad sobre una idea, un concepto o una imagen, no sobre un bien físico como una casa o un coche. Países de todo el mundo han promulgado leyes para proteger la propiedad intelectual, aunque los plazos y las disposiciones exactas de dichas leyes varían de un país a otro. Hay negociaciones en curso, tanto a través de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) como de tratados internacionales, para lograr una mayor armonización entre las leyes de propiedad intelectual de los distintos países, y para determinar el grado en que se respetarán las patentes y los derechos de autor entre los distintos países.

Las limitaciones gubernamentales a la competencia solían ser más comunes en Estados Unidos. Durante la mayor parte del siglo XX, sólo una compañía telefónica -AT&T- estaba legalmente autorizada a prestar servicios locales y de larga distancia. De los años 30 a los 70, una serie de normas federales limitaban los destinos a los que podían volar las aerolíneas y las tarifas que podían cobrar. Otra normativa limitaba los tipos de interés que los bancos podían pagar a los depositantes; otra especificaba cuánto podían cobrar a sus clientes las empresas de transporte por carretera.

Los productos que consideramos servicios públicos dependen, en parte, de la tecnología disponible. Hace cincuenta años, las compañías telefónicas prestaban servicios locales y de larga distancia a través de cables. No tenía mucho sentido que muchas empresas desplegaran múltiples sistemas de cableado a través de ciudades y de todo el país. AT&T perdió su monopolio en el servicio de larga distancia cuando la tecnología para prestar el servicio telefónico cambió de los cables a la transmisión por microondas y satélite, de modo que varias empresas podían utilizar el mismo mecanismo de transmisión. Algo parecido ocurrió con el servicio local, especialmente en los últimos años, con el crecimiento de los sistemas de telefonía móvil.

La combinación de mejoras en las tecnologías de producción y una sensación general de que los mercados podían prestar servicios adecuadamente condujo a una oleada de desregulación, que comenzó a finales de los setenta y continuó en los noventa. Esta oleada eliminó o redujo las restricciones gubernamentales sobre las empresas que podían entrar, los precios que podían cobrar y las cantidades que muchas industrias podían producir, incluidas las telecomunicaciones, las líneas aéreas, el transporte por carretera, la banca y la electricidad.

En todo el mundo, desde Europa a América Latina, pasando por África y Asia, muchos gobiernos siguen controlando y limitando la competencia en lo que esos gobiernos consideran sectores clave, como las compañías aéreas, los bancos, las empresas siderúrgicas, las petroleras y las telefónicas.

Disuasión de la competencia potencial

Las empresas han desarrollado una serie de esquemas para crear barreras de entrada disuadiendo a los competidores potenciales de entrar en el mercado. Un método es el conocido como precios predatorios o abusivos, en el que una empresa utiliza la amenaza de fuertes reducciones de precios para disuadir a la competencia. Los precios predatorios constituyen una violación de la legislación antimonopolio estadounidense, aunque son difíciles de probar.

Consideremos una gran aerolínea que ofrece la mayoría de los vuelos entre dos ciudades concretas. Una pequeña aerolínea de nueva creación decide ofrecer servicios entre esas dos ciudades. Inmediatamente, la gran aerolínea reduce drásticamente los precios de esta ruta, de modo que el nuevo operador no pueda ganar dinero. Una vez que el nuevo competidor ha abandonado el negocio, la empresa ya establecida puede volver a subir los precios.

Después de que la compañía repita este patrón una o dos veces, los nuevos operadores potenciales pueden decidir que no es prudente intentar competir. Las aerolíneas pequeñas suelen acusar a las grandes de precios predatorios: a principios de la década de 2000, por ejemplo, ValuJet acusó a Delta de precios predatorios, Frontier a United y Reno Air a Northwest. En 2015, el Departamento de Justicia falló en contra de American Express y Mastercard por imponer restricciones a los minoristas que animaban a los clientes a utilizar tarifas de banda magnética más bajas en las transacciones de crédito.

En algunos casos, los grandes presupuestos publicitarios también pueden servir para desanimar a la competencia. Si la única forma de lanzar con éxito una nueva marca local de cola es gastar más que los presupuestos promocionales de Coca-Cola y Pepsi Cola, no muchas empresas lo intentarán. Una marca firmemente establecida puede ser difícil de desbancar.

Resumen de las barreras de entrada

La Tabla 9.1 enumera las barreras de entrada que hemos analizado. Esta lista no es exhaustiva, ya que las empresas han demostrado ser muy creativas a la hora de inventar prácticas empresariales que desalientan la competencia. Cuando existen barreras de entrada, la competencia perfecta deja de ser una descripción razonable del funcionamiento de una industria. Y cuando las barreras de entrada son lo suficientemente altas, puede generarse un monopolio.

9.2 Cómo elige la cantidad de producto y el precio un monopolio maximizador de beneficios

Objetivos de aprendizaje

Consideremos una empresa monopolística, cómodamente rodeada de barreras de entrada, de modo que no tiene por qué temer la competencia de otros productores. ¿Cómo elegirá este monopolio la cantidad de producto que maximice sus beneficios y qué precio cobrará? Los beneficios del monopolista, como los de cualquier empresa, serán iguales a los ingresos totales menos los costes totales. Podemos analizar el patrón de costes del monopolio dentro del mismo marco que los costes de una empresa perfectamente competitiva, es decir, utilizando el coste total, el coste fijo, el coste variable, el coste marginal, el coste medio y el coste variable medio. Sin embargo, dado que un monopolio no se enfrenta a la competencia, su situación y su proceso de decisión diferirán de los de una empresa perfectamente competitiva. (En el artículo Acláralo se habla de lo difícil que resulta a veces definir "mercado" en una situación de monopolio).

Curvas de demanda percibidas por una empresa en competencia perfecta y por un monopolio

Una empresa perfectamente competitiva actúa como tomadora de precios, por lo que sus ingresos totales los calculamos tomando el precio de mercado dado y multiplicándolo por la cantidad de producción que elige la empresa. En la Imagen 9.3 (a) se muestra la curva de demanda tal como la percibe una empresa perfectamente competitiva. La curva plana de demanda percibida significa que, desde el punto de vista de la empresa perfectamente competitiva, podría vender una cantidad relativamente baja como Ql o una cantidad relativamente alta como Qa al precio de mercado P.

Aunque un monopolista puede cobrar cualquier precio por su producto, la demanda del producto de la empresa limita el precio. Ningún monopolista, ni siquiera uno que esté completamente protegido por altas barreras de entrada, puede exigir a los consumidores que compren su producto. Como el monopolista es la única empresa del mercado, su curva de demanda es la misma que la curva de demanda del mercado, que, a diferencia de la de una empresa perfectamente competitiva, tiene una pendiente descendente.

La Imagen 9.3 ilustra esta situación. El monopolista puede elegir un punto como R con un precio bajo (Pl) y una cantidad alta (Qa), o un punto como S con un precio alto (Pa) y una cantidad baja (Ql), o algún punto intermedio. Si se fija un precio demasiado alto, la cantidad vendida será baja y no se obtendrán muchos ingresos. Por el contrario, si el precio es demasiado bajo, la cantidad vendida puede ser elevada, pero, debido al bajo precio, tampoco se obtendrán muchos ingresos. El reto para el monopolista es alcanzar un equilibrio entre el precio que cobra y la cantidad que vende que maximice los beneficios. Sin embargo, ¿por qué la curva de demanda de la empresa perfectamente competitiva no es también la curva de demanda del mercado? La respuesta a esta pregunta está en el siguiente artículo de Acláralo.

Costes e ingresos totales de un monopolio

Podemos ilustrar los beneficios de un monopolista mediante un gráfico de costes totales y de ingresos totales, con el ejemplo de la hipotética empresa HealthPill de la Imagen 9.4. La curva de costes totales tiene la forma típica que aprendimos en Producción, costes y estructura de la industria, y que utilizamos en Competencia perfecta; es decir, los costes totales aumentan y la curva se hace más pronunciada a medida que aumenta la producción, como muestra la columna final de la Tabla 9.2.

Tabla 9.2 Costes e ingresos totales de HealthPill.

Sin embargo, los ingresos totales son diferentes. Dado que un monopolista se enfrenta a una curva de demanda descendente, la única forma que tiene de vender más producción es reduciendo su precio. Vender más aumenta los ingresos, pero bajar el precio los reduce. Por tanto, la forma de los ingresos totales no está clara. Exploremos esto utilizando los datos de la Tabla 9.2, que muestra las cantidades a lo largo de la curva de demanda y el precio para cada cantidad demandada, y que luego calcula los ingresos totales multiplicando el precio por la cantidad en cada nivel de producción. (En este ejemplo, expresamos la producción como 1, 2, 3, 4, y así sucesivamente, en aras de la simplicidad. Si prefieres una pizca de mayor realismo, puedes imaginar que la empresa farmacéutica mide estos niveles de producción y los precios correspondientes por 1.000 o 10.000 pastillas). Como ilustra la Imagen, los ingresos totales de un monopolista tienen la forma de una colina, que primero sube, luego se aplana y después baja. En este ejemplo, los ingresos totales son máximos para una cantidad de entre 6 ó 7 pastillas.

Con todo, el monopolista no busca maximizar los ingresos, sino obtener el mayor beneficio posible. En el ejemplo de HealthPill de la Imagen 9.4, el mayor beneficio se producirá en la cantidad en la que los ingresos totales estén lo más por encima de los costes totales. Esto parece estar en algún punto intermedio del gráfico, pero ¿dónde exactamente? Es más fácil determinar el nivel de producción que maximiza el beneficio utilizando el enfoque marginal, que veremos a continuación.

Ingreso marginal y coste marginal de un monopolio

En el mundo real, un monopolista no suele disponer de suficiente información para poder analizar sus curvas de ingresos totales o de costes totales. Al fin y al cabo, la empresa no sabe exactamente qué ocurriría si modificara drásticamente la producción. Sin embargo, un monopolista suele disponer de información bastante fiable sobre cómo afectará a sus ingresos marginales y a sus costes marginales modificar la producción en cantidades pequeñas o moderadas, porque ha tenido experiencia con tales cambios a lo largo del tiempo y porque los cambios modestos son más fáciles de extrapolar a partir de la experiencia actual. Un monopolista puede utilizar la información sobre ingreso marginal y coste marginal para buscar la combinación de cantidad y precio que maximice sus beneficios.

La Tabla 9.3 amplía la Tabla 9.2 utilizando las cifras de costes totales e ingresos totales del ejemplo de HealthPill para calcular el ingreso marginal y el coste marginal. Este monopolio se enfrenta a las típicas curvas de costes marginales ascendentes e ingresos marginales descendentes, como muestra la Imagen 9.5.

Obsérvese que el ingreso marginal es cero para una cantidad de 7 y se vuelve negativo para cantidades superiores a 7. Puede parecer contradictorio que el ingreso marginal pueda ser a veces cero o negativo: después de todo, ¿un aumento de la cantidad vendida no significa siempre más ingresos? Para un competidor perfecto, cada unidad adicional vendida suponía un ingreso marginal positivo, porque el ingreso marginal era igual al precio de mercado dado. Sin embargo, un monopolista puede vender una cantidad mayor y ver disminuir sus ingresos totales. Cuando un monopolista aumenta las ventas en una unidad, obtiene algunos ingresos marginales por la venta de esa unidad adicional, pero también pierde algunos ingresos marginales porque ahora debe vender todas las demás unidades a un precio inferior. A medida que aumenta la cantidad vendida, llega un momento en que la caída del precio es proporcionalmente mayor que el aumento de la cantidad vendida, lo que provoca una situación en la que más ventas aportan menos ingresos. En otras palabras, el ingreso marginal será negativo.

Un monopolista puede determinar el precio y la cantidad que maximizan sus beneficios analizando el ingreso marginal y los costes marginales de producir una unidad extra. Si el ingreso marginal supera el coste marginal, la empresa debe producir esa unidad adicional.

Por ejemplo, con una producción de 4 en la Imagen 9.5, el ingreso marginal es de 600 y el coste marginal de 250, por lo que la producción de esta unidad aumentará claramente los beneficios globales. Con una producción de 5, el ingreso marginal es de 400 y el coste marginal de 400, por lo que la producción de esta unidad no modifica los beneficios totales. Sin embargo, ampliar la producción de 5 a 6 implicaría un ingreso marginal de 200 y un coste marginal de 850, por lo que esa sexta unidad reduciría los beneficios. Así pues, el monopolio puede deducir a partir de la información sobre ingreso marginal y coste marginal que, de las opciones de la Tabla, el nivel de producción que maximiza los beneficios es de 5.

El monopolio podría buscar el nivel de producción que maximice los beneficios aumentando la cantidad en una pequeña cantidad, calculando los ingresos marginales y los costes marginales y, a continuación, aumentando la producción mientras los ingresos marginales superen los costes marginales o reduciendo la producción si los costes marginales superan los ingresos marginales. Este proceso funciona sin necesidad de calcular los ingresos y los costes totales. Así pues, un monopolio que maximiza beneficios debe seguir la regla de producir hasta la cantidad en la que el ingreso marginal es igual al coste marginal, es decir, IMg = CMg. Esta cantidad es fácil de identificar gráficamente: donde IMg y CMg se cruzan.

Ilustración de los beneficios del monopolio

Resulta sencillo calcular los beneficios a partir de las cifras dadas para los ingresos totales y los costes totales. Sin embargo, la magnitud de los beneficios del monopolio también puede ilustrarse gráficamente con la Imagen 9.6, que toma las curvas de coste marginal e ingreso marginal de la ilustración anterior y añade la curva de coste medio y la curva de demanda percibida del monopolista. La Tabla 9.5 muestra los datos de estas curvas.

La Imagen 9.7 ilustra el proceso de tres pasos en el que un monopolista: (Paso 1) selecciona la cantidad de producción que maximiza el beneficio; (Paso 2) decide qué precio cobrar; (Paso 3) calcula los ingresos totales, el coste total y el beneficio.

Paso 1: el monopolista selecciona el nivel de producción que maximiza sus beneficios

La empresa puede utilizar los puntos de la curva de demanda para calcular los ingresos totales y, a partir de éstos, estimar su curva de ingresos marginales. La cantidad máxima de beneficio se alcanzará cuando IMg = CMg, es decir, en el último punto posible antes de que los costes marginales empiecen a superar a los ingresos marginales. En la Imagen 9.6, IMg = CMg se produce para una cantidad de 5.

Paso 2: el monopolista decide qué precio cobrar

El monopolista cobrará lo que el mercado esté dispuesto a pagar. Una línea de puntos trazada en línea recta desde la cantidad que maximiza el beneficio hasta la curva de demanda muestra el precio que maximiza el beneficio, que en la Imagen 9.6 es de 800 $. Este precio está por encima de la curva de costes medios, lo que indica que la empresa está obteniendo beneficios.

Paso 3: calcular los ingresos totales, los costes totales y los beneficios

Los ingresos totales son la caja sombreada general, donde el ancho de la caja es la cantidad vendida y la altura es el precio. En la Figura 9.6, es 5 x 800 $ = 4.000 $. En la Imagen 9.6, la parte inferior del recuadro sombreado, que tiene un sombreado más claro, muestra los costes totales; es decir, la cantidad en el eje horizontal multiplicada por el coste medio en el eje vertical ó 5 x 330 $ = 1.650 $. El recuadro mayor de ingresos totales menos el recuadro menor de costes totales equivaldrá a los beneficios, que se muestran en el recuadro sombreado en oscuro. Utilizando los números se obtienen 4.000 $ - 1.650 $ = 2.350 $. En un mercado perfectamente competitivo, las entradas de empresas erosionarían este beneficio a largo plazo. Sin embargo, un monopolista está protegido por barreras de entrada. De hecho, un signo evidente de un posible monopolio es cuando una empresa obtiene beneficios año tras año, haciendo más o menos lo mismo, sin que nunca vea que el aumento de la competencia erosiona esos beneficios.

Acláralo

¿Por qué el ingreso marginal de un monopolista es siempre inferior al precio?

La curva de ingresos marginales de un monopolista siempre se sitúa por debajo de la curva de demanda del mercado. Para entender por qué, piensa en aumentar la cantidad a lo largo de la curva de demanda en una unidad, de modo que da un paso hacia abajo en la curva de demanda, a una cantidad ligeramente superior pero a un precio ligeramente inferior. Una curva de demanda no es secuencial: no es que primero vendamos Q1 a un precio más alto, y luego vendamos Q2 a un precio más bajo. Más bien, una curva de demanda es condicional: si cobramos el precio más alto, venderíamos Q1. Si, en cambio, cobramos un precio más bajo (sobre todas las unidades que vendemos), venderíamos Q2.

Cuando pensamos en aumentar la cantidad vendida en una unidad, el ingreso marginal se ve afectado de dos maneras. En primer lugar, vendemos una unidad más al nuevo precio de mercado. En segundo lugar, todas las unidades anteriores, que vendimos al precio más alto, se venden ahora por menos. Debido al precio más bajo de todas las unidades vendidas, el ingreso marginal de la venta de una unidad es menor que el precio de esa unidad, y la curva de ingreso marginal está por debajo de la curva de demanda. Consejo: Para una curva de demanda rectilínea, el IMg y la demanda tienen la misma intersección vertical. A medida que aumenta la producción, el ingreso marginal disminuye el doble de rápido que la demanda, de modo que la intersección horizontal de la curva de IMg está a medio camino de la intersección horizontal de la demanda. Puede ver esto en la Imagen 9.8.

La ineficiencia del monopolio

La mayoría de la gente critica a los monopolios porque cobran un precio demasiado alto, pero lo que los economistas objetan es que los monopolios no suministran suficiente producción para ser eficientes desde el punto de vista de la asignación. Para entender por qué un monopolio es ineficiente, es útil compararlo con el modelo de referencia de competencia perfecta.

La eficiencia asignativa es un concepto económico relativo a la eficiencia a nivel social. Se refiere a la producción de la cantidad óptima de algún producto, la cantidad en la que el beneficio marginal para la sociedad de una unidad adicional es igual al coste marginal. La regla de la maximización del beneficio en un mundo de competencia perfecta era que cada empresa produjera la cantidad de producto en la que P = CMg, donde el precio (P) es una medida de cuánto valoran los compradores el bien y el coste marginal (CMg) es una medida de lo que le cuesta a la sociedad producir las unidades marginales. Esta regla garantiza la eficiencia de la asignación. Si P > CMg, entonces el beneficio marginal para la sociedad (medido por P) es mayor que el coste marginal para la sociedad de producir unidades adicionales, y debería producirse una mayor cantidad. Sin embargo, en el caso del monopolio, el precio siempre es mayor que el coste marginal en el nivel de producción que maximiza el beneficio, como se muestra en la Imagen 9.6. Por lo tanto, los consumidores no se benefician de un monopolio porque venderá una cantidad menor en el mercado, a un precio más alto, en comparación con un mercado perfectamente competitivo.

El problema de la ineficacia de los monopolios suele ser incluso más profundo que estas cuestiones, y también implica incentivos para la eficacia durante periodos de tiempo más largos. Existen incentivos contrapuestos. Por un lado, las empresas pueden esforzarse por conseguir nuevos inventos y nueva propiedad intelectual porque quieren convertirse en monopolios y obtener grandes beneficios, al menos durante unos años hasta que la competencia les alcance. De este modo, los monopolios pueden llegar a existir debido a las presiones competitivas sobre las empresas. Sin embargo, una vez que se establece una barrera de entrada, un monopolio que no necesita temer a la competencia puede limitarse a fabricar los mismos productos de siempre de la misma manera, sin dejar de obtener una buena tasa de beneficios. John Hicks, Premio Nobel de Economía en 1972, escribió en 1935 que el mejor de todos los beneficios del monopolio es una vida tranquila. No lo dijo en un sentido elogioso. Quería decir que los monopolios pueden acumular sus beneficios y holgazanear en el intento de complacer a sus clientes.

Cuando AT&T proporcionaba todo el servicio telefónico local y de larga distancia en Estados Unidos, además de fabricar la mayoría de los equipos telefónicos, los planes de pago y los tipos de teléfonos no cambiaron mucho. El viejo chiste era que podías tener el teléfono del color que quisieras, siempre que fuera negro. Sin embargo, en 1982, un litigio gubernamental dividió AT&T en varias compañías telefónicas locales, una de larga distancia y un fabricante de equipos telefónicos. Se produjo una explosión de innovación. Aparecieron servicios como la llamada en espera, el identificador de llamadas, las llamadas a tres, el buzón de voz a través de la compañía telefónica, los teléfonos móviles y las conexiones inalámbricas a Internet. Las empresas también ofrecían una amplia gama de planes de pago. Ya no todos los teléfonos eran negros. En su lugar, había una gran variedad de formas y colores. El fin del monopolio telefónico trajo consigo precios más bajos, una mayor cantidad de servicios y también una oleada de innovación destinada a atraer y satisfacer a los clientes.

Términos clave

Ideas fundamentales y resumen

9.1 Cómo se forman los monopolios: barreras de entrada

Las barreras de entrada impiden o disuaden a los competidores de entrar en el mercado. Estas barreras incluyen: economías de escala que conducen al monopolio natural; control de un recurso físico; restricciones legales a la competencia; protección de patentes, marcas y derechos de autor; y prácticas para disuadir a la competencia como la fijación de precios predatorios. La propiedad intelectual se refiere a la propiedad legalmente garantizada de una idea, más que de un artículo físico. Las leyes que protegen la propiedad intelectual incluyen patentes, derechos de autor, marcas registradas y secretos comerciales. Un monopolio natural surge cuando las economías de escala persisten en una franja de producción lo suficientemente amplia como para que, si una empresa suministra a todo el mercado, ninguna otra pueda entrar en él sin enfrentarse a una desventaja de costes.

9.2 Cómo elige la cantidad y el precio un monopolio maximizador de beneficios

Un monopolista no es un tomador de precios, porque cuando decide qué cantidad producir, también determina el precio de mercado. Para un monopolista, los ingresos totales son relativamente bajos para cantidades bajas de producción, porque no vende mucho. Los ingresos totales también son relativamente bajos para cantidades de producto muy elevadas, porque una cantidad muy elevada sólo se venderá a un precio bajo. Por lo tanto, los ingresos totales de un monopolista empezarán siendo bajos, aumentarán y luego disminuirán. El ingreso marginal de un monopolista por la venta de unidades adicionales disminuirá. Cada unidad adicional que venda un monopolista hará bajar el precio global del mercado y, a medida que venda más unidades, este precio más bajo se aplicará a un número cada vez mayor de unidades.

El monopolista seleccionará el nivel de producción que maximice los beneficios, en el que IMg = CMg, y, a continuación, cobrará el precio por esa cantidad de producción determinado por la curva de demanda del mercado. Si ese precio es superior al coste medio, el monopolista obtiene beneficios positivos.

Los monopolistas no son eficientes desde el punto de vista productivo, porque no producen en el mínimo de la curva de costes medios. Los monopolistas no son eficientes desde el punto de vista de la asignación, porque no producen en la cantidad en la que P = CMg. En consecuencia, los monopolistas producen menos, a un coste medio más elevado, y cobran un precio más alto que el que cobraría una combinación de empresas en un sector perfectamente competitivo. Los monopolistas también pueden carecer de incentivos para la innovación, porque no tienen por qué temer la entrada de nuevos competidores.

Preguntas de autocomprobación

1. Clasifica las siguientes circunstancias como una barrera a la entrada impuesta por el gobierno, una barrera a la entrada no impuesta por el gobierno o una situación que no implica una barrera a la entrada.

   1. Un invento patentado

   2. La receta de un restaurante popular pero fácil de copiar

   3. Una industria en la que las economías de escala son muy pequeñas en comparación con el tamaño de la demanda en el mercado

   4. Reputación consolidada de reducción de precios en respuesta a la entrada de nuevos competidores

   5. Una marca respetada que se ha forjado con esmero a lo largo de muchos años

2. Clasifica las siguientes como una barrera a la entrada impuesta por el gobierno, una barrera a la entrada no impuesta por el gobierno o una situación que no implica una barrera a la entrada.

   1. Una ciudad aprueba una ley sobre el número de licencias que expedirá para taxis

   2. Una ciudad aprueba una ley por la que todos los taxistas deben pasar un examen de seguridad y contar con un seguro

   3. Una marca conocida

   4. Poseer un manantial que ofrece agua muy pura

   5. Una industria en la que las economías de escala son muy grandes en comparación con el tamaño de la demanda en el mercado

3. Supongamos que la compañía eléctrica local, un monopolio legal basado en economías de escala, se divide en cuatro empresas de igual tamaño, con la idea de que la eliminación del monopolio fomente la competencia en los precios de la electricidad. ¿Qué crees que ocurrirá con los precios?

4. Si el Congreso redujera el periodo de protección de las patentes de 20 a 10 años, ¿qué ocurriría probablemente con el volumen de investigación y desarrollo privados?

5. Supongamos que la demanda del producto de un monopolio cae de tal forma que su precio de maximización de beneficios es inferior al coste variable medio. ¿Cuánta producción debe suministrar la empresa? Pista: dibuja el gráfico.

6. Imagina que un monopolista puede cobrar un precio diferente a cada cliente en función de lo que este esté dispuesto a pagar. ¿Cómo afectaría esto a los beneficios del monopolio?

Preguntas de repaso

7. ¿En qué se diferencia el monopolio de la competencia perfecta?

8. ¿Qué es una barrera de entrada? Usa algunos ejemplos.

9. ¿Qué es un monopolio natural?

10. ¿Qué es un monopolio legal?

11. ¿Qué son los precios predatorios?

12. ¿En qué se diferencia la propiedad intelectual del resto de la propiedad?

13. ¿Qué mecanismos jurídicos protegen la propiedad intelectual?

14. ¿En qué sentido es "natural" un monopolio natural?

15. ¿En qué se diferencia la curva de demanda percibida por una empresa perfectamente competitiva de la curva de demanda percibida por un monopolista?

16. ¿Cómo se compara la curva de demanda percibida por un monopolista con la curva de demanda del mercado?

17. ¿Es un monopolista un tomador de precios? Explícalo brevemente.

18. ¿Cuál es la forma habitual de la curva de ingresos totales de un monopolista? ¿Por qué?

19. ¿Cuál es la forma habitual de la curva de ingresos marginales de un monopolista? ¿Por qué?

20. ¿Cómo puede un monopolista identificar el nivel de producción que maximiza sus beneficios si conoce sus curvas de ingresos totales y de costes totales?

21. ¿Cómo puede un monopolista identificar el nivel de producción que maximiza sus beneficios si conoce su ingreso marginal y sus costes marginales?

22. Cuando un monopolista identifica la cantidad de producción que maximiza sus beneficios, ¿cómo decide qué precio cobrar?

23. ¿Es un monopolista eficiente desde el punto de vista de la asignación? ¿Por qué sí o por qué no?

24. ¿Cómo se comparan la cantidad producida y el precio cobrado por un monopolista con los de una empresa perfectamente competitiva?

Preguntas para el pensamiento crítico

25. ALCOA no tiene el poder de monopolio que tenía antes. ¿Cómo crees que se debilitaron sus barreras de entrada?

26. ¿Por qué los medicamentos genéricos son mucho más baratos que los de marca?

27. Durante muchos años, el Departamento de Justicia ha intentado dividir grandes empresas como IBM, Microsoft y, más recientemente, Google, alegando que su gran cuota de mercado las convertía esencialmente en monopolios. En un mercado global, en el que las empresas estadounidenses compiten con empresas de otros países, ¿tendría esta política el mismo sentido que en un contexto puramente nacional?

28. Las leyes de propiedad intelectual pretenden fomentar la innovación, pero algunos economistas, como Michele Boldrin y David K. Levine, han argumentado que dichas leyes no son deseables. En Estados Unidos no existe protección de la propiedad intelectual para las recetas de alimentos ni para los diseños de moda. Considerando el estado de estas dos industrias, y teniendo en cuenta el debate sobre la ineficacia de los monopolios, ¿se te ocurre alguna razón por la que las leyes de propiedad intelectual podrían obstaculizar la innovación en algunos casos?

29. Imagina que diriges una pequeña empresa y estás pensando en entrar en el mercado de un monopolista. El monopolista cobra actualmente un precio elevado y tú has calculado que puedes obtener un buen beneficio cobrando un 10% menos que el monopolista. Antes de seguir adelante y desafiar al monopolista, ¿qué posibilidad deberías tener en cuenta sobre la que puede ser la reacción del monopolista?

30. Si una empresa monopolística está obteniendo beneficios, ¿en qué medida esperarías que estos beneficios disminuyeran por la entrada de nuevos competidores a largo plazo?

Problemas

31. Vuelve a la Imagen 9.2. Supón que P0 es de 10 $ y P1 es de 11 $. Supón que una nueva empresa con la misma curva CMLP que la actual intenta introducirse en el mercado vendiendo 4.000 unidades de producción. Estima a partir del gráfico cuál sería el coste medio de producción de la nueva empresa. Si la actual sigue produciendo 6.000 unidades, ¿cuánta producción suministrarían las dos empresas al mercado? Calcula qué ocurriría con el precio de mercado como resultado de la oferta tanto de la empresa ya establecida como de la nueva. ¿Aproximadamente, cuánto beneficio obtendría cada empresa?

32. Dibuja la curva de demanda, el ingreso marginal y las curvas de coste marginal de la Imagen 9.6, e identifica la cantidad de producción que el monopolio desea suministrar y el precio que cobrará. Supón que la demanda del producto del monopolio aumenta drásticamente. Dibuja la nueva curva de demanda. ¿Qué ocurre con el ingreso marginal como consecuencia del aumento de la demanda? ¿Qué ocurre con la curva de coste marginal? Identifica la nueva cantidad y el nuevo precio que maximizan el beneficio. ¿Te parece lógica la respuesta?

33. Dibuja las curvas de demanda, ingreso marginal y coste marginal de un monopolista. Identifica el nivel de producción que maximiza los beneficios del monopolista. Ahora, piensa en un nivel de producción ligeramente superior (digamos Q0 + 1). Según el gráfico, ¿hay algún consumidor dispuesto a pagar más que el coste marginal de ese nuevo nivel de producción? En caso afirmativo, ¿qué significa esto?