Capítulo 8. Competencia perfecta

Objetivos del capítulo

Introducción

La mayoría de las empresas se enfrentan a dos realidades: nadie está obligado a comprar sus productos, e incluso los clientes que podrían desear esos productos pueden comprarlos a otras empresas. Las empresas que operan en mercados perfectamente competitivos se enfrentan a esta realidad. En este capítulo aprenderás cómo estas empresas toman sus decisiones sobre cuánto producir, qué beneficios obtienen, si seguir o no en el negocio y muchas otras cuestiones. Las industrias se diferencian entre sí por el número de vendedores que hay en un mercado concreto, por la facilidad o dificultad de entrada de una nueva empresa y por el tipo de productos que venden. Los economistas se refieren a esto como la estructura de mercado de una industria. En este capítulo nos centraremos en la competencia perfecta. Sin embargo, en otros capítulos examinaremos otros tipos de industria: Monopolio y Competencia monopolística y Oligopolio.

8.1 La competencia perfecta y por qué es importante

Objetivos de aprendizaje

Las empresas se encuentran en competencia perfecta cuando se dan las siguientes condiciones: (1) muchas empresas ofrecen productos idénticos; (2) hay muchos compradores dispuestos a comprar el producto, y muchos vendedores dispuestos a venderlo; (3) vendedores y compradores tienen toda la información relevante para tomar decisiones racionales sobre el producto que están comprando y vendiendo; y (4) las empresas pueden entrar y salir del mercado sin ninguna restricción - en otras palabras, hay libre entrada y salida del mercado.

Una empresa perfectamente competitiva se conoce como una empresa precio aceptante, porque la presión de las empresas competidoras la obliga a aceptar el precio de equilibrio vigente en el mercado. Si una empresa de un mercado perfectamente competitivo sube el precio de su producto tan sólo un céntimo, perderá todas sus ventas en favor de sus competidores. Cuando un cultivador de trigo, como se ha apuntado en el apartado Para centrarte, quiere saber cuál es el precio del trigo, tiene que consultarlo en el ordenador o escuchar la radio. La oferta y la demanda de todo el mercado son las únicas que determinan el precio de mercado, no el agricultor individual. Una empresa perfectamente competitiva debe ser un actor muy pequeño en el mercado global, de modo que pueda aumentar o disminuir la producción sin afectar sensiblemente a la cantidad global suministrada y al precio en el mercado.

Un mercado perfectamente competitivo es un extremo hipotético; sin embargo, los productores de una serie de sectores se enfrentan a muchas empresas competidoras que venden bienes muy similares, en cuyo caso, a menudo, deben actuar como tomadores de precios. Los economistas suelen utilizar los mercados agrícolas como ejemplo. Las mismas cosechas que cultivan diferentes agricultores son, en gran medida, intercambiables. Según los informes mensuales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, en diciembre de 2021, los agricultores de maíz estadounidenses recibieron una media de 5,47 dólares por cada fanega. Un agricultor de maíz que intentara vender a 6,00 dólares por fanega no habría encontrado compradores. Una empresa perfectamente competitiva tampoco venderá por debajo del precio de equilibrio. ¿Por qué iban a hacerlo si pueden vender todo lo que quieran al precio más alto? Otros ejemplos de mercados agrícolas que funcionan en condiciones próximas a la competencia perfecta son los pequeños mercados de puestos de carretera y los pequeños agricultores ecológicos.

Este capítulo se centra en el estudio de las decisiones de producción que toman las empresas en mercados de competencia perfecta, con el objetivo de maximizar sus beneficios. Dichas empresas analizarán sus costes, tal y como se expuso en el capítulo sobre Producción, costes y estructura de la industria. A corto plazo, la empresa perfectamente competitiva buscará el nivel de producción donde los beneficios sean mayores o, si los beneficios no son posibles, donde las pérdidas sean menores.

A largo plazo, unos beneficios económicos positivos atraerán a la competencia, ya que otras empresas entrarán en el mercado. Las pérdidas económicas harán que las empresas abandonen el mercado. En última instancia, los mercados perfectamente competitivos alcanzarán el equilibrio a largo plazo cuando ninguna empresa nueva quiera entrar en el mercado y las empresas existentes no quieran abandonarlo, ya que los beneficios económicos se habrán reducido a cero.

8.2 Cómo toman sus decisiones de producción las empresas perfectamente competitivas

Objetivos de aprendizaje

Una empresa perfectamente competitiva sólo tiene que tomar una decisión importante: qué cantidad producir. Para entender esto, consideremos una forma diferente de escribir la definición básica de beneficio:

Beneficios = Ingresos totales − Costes totales
= (Precio × Cantidad producida) − (Coste medio × Cantidad producida)

Dado que una empresa perfectamente competitiva debe aceptar el precio determinado por la oferta y la demanda del mercado del producto, no puede elegir el precio que cobra. Éste ya está determinado en la ecuación de beneficios, por lo que la empresa perfectamente competitiva puede vender cualquier número de unidades exactamente al mismo precio. Esto implica que la empresa se enfrenta a una curva de demanda perfectamente elástica para su producto: los compradores están dispuestos a comprar cualquier número de unidades de producto de la empresa al precio de mercado. Cuando la empresa perfectamente competitiva decide qué cantidad va a producir, esta cantidad, junto con los precios vigentes en el mercado para ese producto y para los insumos, determinará sus ingresos totales, los costes totales y, en última instancia, el nivel de beneficios.

Determinar el mayor beneficio comparando coste total e ingresos totales

Una empresa en competencia perfecta puede vender la cantidad que desee, siempre que acepte el precio vigente en el mercado. La fórmula anterior muestra que los ingresos totales dependen de la cantidad vendida y del precio aplicado. Si la empresa vende una mayor cantidad de producto, los ingresos totales aumentarán. Si el precio de mercado del producto aumenta, los ingresos totales también aumentarán, sea cual sea la cantidad de producto vendida. Como ejemplo de cómo una empresa perfectamente competitiva decide qué cantidad producir, consideremos el caso de un pequeño agricultor que produce frambuesas y las vende congeladas a 4 $ el paquete. La venta de un paquete de frambuesas le reportará 4 $, la de dos paquetes 8 $, la de tres paquetes 12 $, y así sucesivamente. Si, por ejemplo, el precio de las frambuesas congeladas se duplica a 8 $ por paquete, entonces los ingresos por la venta de un paquete de frambuesas serán de 8 $, por dos paquetes serán de 16 $, por tres paquetes serán de 24 $, y así sucesivamente.

La Tabla 8.1 muestra los ingresos y los costes totales de la explotación de frambuesas; estos datos también aparecen en la Imagen 8.2. El eje horizontal muestra la cantidad de paquetes de frambuesas congeladas producidos. El eje vertical muestra tanto los ingresos totales como los costes totales, medidos en dólares. La curva de costes totales se cruza con el eje vertical en un valor que muestra el nivel de los costes fijos, y luego tiene una pendiente ascendente. Todas estas curvas de costes siguen las mismas características que las curvas que se presentaron en el capítulo Producción, costes y estructura de la industria.

Con la información que le ofrecen sus curvas de ingresos totales y costes totales, una empresa perfectamente competitiva como la dedicada al cultivo y envasado de frambuesas puede calcular la cantidad de producto que le proporcionará el mayor nivel de beneficios. Para cualquier cantidad de producto, los ingresos totales menos los costes totales equivaldrán al beneficio. Una forma de determinar la cantidad más rentable de producción es ver en qué momento los ingresos totales superan en mayor cantidad a los costes totales. La Imagen 8.2 muestra los ingresos totales, el coste total y el beneficio utilizando los datos de la Tabla 8.1. La diferencia vertical entre los ingresos totales y el coste total es el beneficio, por ejemplo, en Q = 60, IT = 240 y CT = 165. La diferencia es 75, que es la altura de la curva de beneficios para ese nivel de producción. La empresa no obtiene beneficios en todos los niveles de producción. En este ejemplo, los costes totales superarán a los ingresos totales en los niveles de producción de 0 a 30 aproximadamente, por lo que, en este intervalo de producción, la empresa tendrá pérdidas. En los niveles de producción de 40 a 100, los ingresos totales superan a los costes totales, por lo que la empresa obtiene beneficios. Sin embargo, con una producción superior a 100, los costes totales vuelven a superar a los ingresos totales y la empresa registra pérdidas crecientes. Los beneficios totales aparecen en la última columna de la Tabla 8.1. El beneficio máximo se logra con una producción entre 70 y 80, cuando el beneficio es igual a 90 $.

Un precio más alto significaría que los ingresos totales serían mayores por cada cantidad vendida. Y un precio más bajo significaría que los ingresos totales serían más bajos para cada cantidad vendida. ¿Qué ocurre si el precio baja lo suficiente como para que la línea de ingresos totales quede completamente por debajo de la curva de costes totales; es decir, que para cada nivel de producción, los costes totales sean superiores a los ingresos totales? En este caso, lo único que puede hacer la empresa es sufrir pérdidas. Sin embargo, una empresa que maximiza beneficios preferirá la cantidad de producción en la que los ingresos totales se aproximen más a los costes totales y, por tanto, en la que las pérdidas sean menores (más adelante veremos que a veces tendrá sentido que la empresa cierre, en lugar de seguir produciendo).

Comparando los Ingresos Marginales y los Costes Marginales

El planteamiento descrito en el apartado anterior, basado en los ingresos totales y en los costes totales, no es el único que permite determinar el nivel de producción que maximiza los beneficios. En este apartado se presenta un enfoque alternativo que utiliza los ingresos marginales y los costes marginales.

Las empresas no siempre disponen de los datos necesarios para trazar una curva de costes totales completa para todos los niveles de producción. No pueden estar seguras de cómo serían los costes totales si, por ejemplo, duplicaran la producción o la redujeran a la mitad, porque no lo han intentado. En su lugar, las empresas experimentan. Producen una cantidad ligeramente mayor o menor y observan cómo afecta a los beneficios. En términos económicos, este enfoque práctico para maximizar los beneficios significa examinar cómo afectan los cambios en la producción a los ingresos marginales y a los costes marginales.

La Imagen 8.3 presenta las curvas de ingresos marginales y de costes marginales a partir de los ingresos totales y los costes totales de la Tabla 8.1. La curva de ingresos marginales muestra los ingresos adicionales obtenidos por la venta de una unidad más. Como ya se ha mencionado, una empresa en competencia perfecta se enfrenta a una curva de demanda perfectamente elástica para su producto, es decir, la curva de demanda de la empresa es una línea horizontal trazada en el nivel de precios del mercado. Esto también significa que la curva de ingresos marginales de la empresa es la misma que la curva de demanda de la empresa: cada vez que un consumidor demanda una unidad más, la empresa vende una unidad más y los ingresos aumentan exactamente en la misma cantidad, igual al precio de mercado. En este ejemplo, cada vez que la empresa vende un paquete de frambuesas congeladas, los ingresos de la empresa aumentan en 4 $. La Tabla 8.2 muestra un ejemplo de esto. Esta condición sólo se cumple para las empresas que adoptan precios en competencia perfecta, donde:

Ingreso marginal = Precio

La fórmula del ingreso marginal es:

Ingreso marginal (IMg) = cambio en el ingreso total / cambio en la cantidad

Obsérvese que el ingreso marginal no cambia a medida que la empresa produce más. Esto se debe a que, en competencia perfecta, el precio se determina mediante la interacción de la oferta y la demanda en el mercado y no cambia a medida que el agricultor produce más (teniendo en cuenta que, debido al tamaño relativamente pequeño de cada empresa, el aumento de su oferta no repercute en la oferta total del mercado donde se determina el precio).

Dado que una empresa perfectamente competitiva es precio aceptante, puede vender la cantidad que desee al precio determinado por el mercado. Calculamos el coste marginal, el coste por unidad adicional vendida, dividiendo la variación del coste total por la variación de la cantidad. La fórmula del coste marginal es:

Coste marginal (CMg) = cambio en el coste total / cambio en la cantidad

Normalmente, el coste marginal cambia a medida que la empresa produce una mayor cantidad.

En el ejemplo de la explotación de frambuesas de la Imagen 8.3 y la Tabla 8.3, el coste marginal disminuye inicialmente a medida que aumenta la producción de 10 a 20 y de 30 a 40 paquetes de frambuesas, lo que representa la zona de rendimientos marginales crecientes que no es infrecuente en niveles bajos de producción. En algún momento, sin embargo, los costes marginales empiezan a aumentar, mostrando el patrón típico de rendimientos marginales decrecientes. Si la empresa produce una cantidad en la que IMg > CMg, como 40 o 50 paquetes de frambuesas, puede aumentar el beneficio incrementando la producción porque los ingresos marginales superan a los costes marginales. Si la empresa produce una cantidad en la que CMg > IMg, como 90 ó 100 paquetes, puede aumentar el beneficio reduciendo la producción porque las reducciones en el coste marginal superarán a las reducciones en el ingreso marginal. La elección de la producción que maximiza el beneficio de la empresa se producirá cuando IMg = CMg (o en una elección próxima a ese punto).

En este ejemplo, las curvas de ingresos marginales y de costes marginales se cruzan para un precio de 4 $ y una cantidad producida de 80. Si el agricultor empezara produciendo a un nivel de 60 y luego experimentara con un aumento de la producción a 70, los ingresos marginales derivados del aumento de la producción superarían los costes marginales y, por tanto, aumentarían los beneficios. El agricultor tiene un incentivo para seguir produciendo. A un nivel de producción de 80, el coste marginal y el ingreso marginal son iguales, por lo que el beneficio no cambia. Si el agricultor siguiera experimentando y aumentara la producción de 80 a 90, descubriría que los costes marginales derivados del aumento de la producción son mayores que los ingresos marginales, por lo que los beneficios disminuirían.

Para una empresa perfectamente competitiva, la opción de maximización de beneficios se alcanzará en el nivel de producción en el que el ingreso marginal sea igual al coste marginal, es decir, en el que IMg = CMg.

Esto ocurre en Q = 80 en la Imagen 8.3.

Dado que el ingreso marginal (IMg) recibido por una empresa perfectamente competitiva es igual al precio (P), también podemos escribir la regla de maximización de beneficios para una empresa perfectamente competitiva como una recomendación de producir la cantidad para la que P = CMg.

Pérdidas y ganancias con la curva de costes medios

¿Maximizar el beneficio (producir donde IMg = CMg) implica un beneficio económico real? La respuesta depende de la relación entre el precio y el coste total medio, que es el beneficio medio o margen de beneficio. Si el precio de mercado es superior al coste medio de producción de la empresa para esa cantidad producida, entonces el margen de beneficio es positivo y la empresa obtendrá beneficios. Por el contrario, si el precio de mercado es inferior al coste medio de producción, el margen de beneficio es negativo y la empresa sufrirá pérdidas. Se podría pensar que, en esta situación, la empresa querría cerrar inmediatamente. No obstante, recuerda que la empresa ya ha pagado los costes fijos, como los equipos, por lo que puede seguir produciendo durante un tiempo e incurrir en pérdidas. La Tabla 8.3 continúa con el ejemplo de la explotación de frambuesas. La Imagen 8.5 ilustra los tres escenarios posibles: (a) uno en el que el precio se cruza con el coste marginal en un nivel superior a la curva de coste medio, (b) otro en el que el precio se cruza con el coste marginal en un nivel igual a la curva de coste medio, y (c) otro en el que el precio se cruza con el coste marginal en un nivel inferior a la curva de coste medio.

Consideremos primero una situación en la que el precio de un paquete de frambuesas congeladas es igual a 5 $. La regla para una empresa perfectamente competitiva que maximiza beneficios es producir el nivel de producción en el que Precio = IMg = CMg, por lo que el agricultor de frambuesas producirá una cantidad aproximada de 85, etiquetada como E' en la Imagen 8.5 (a). Recuerda que el área de un rectángulo es igual a su base multiplicada por su altura. Los ingresos totales de la empresa a este precio se representan mediante el rectángulo desde el origen hasta una cantidad de 85 paquetes (la base) hasta el punto E' (la altura), hasta el precio de 5 $ y de vuelta al origen. El punto C indica el coste medio de producción de 80 paquetes, es decir, unos 3,50 $. Los costes totales serán iguales a la cantidad de 85 multiplicada por el coste medio de 3,50 $, que se representa por el área del rectángulo desde el origen hasta una cantidad de 90, hasta el punto C, sobre el eje vertical y hasta el origen. La diferencia entre los ingresos totales y los costes totales son los beneficios. Por tanto, los beneficios serán el rectángulo sombreado en azul de la parte superior.

Lo calculamos así:

Beneficio = Ingresos totales − costes totales = (85 × 5,00 $) − (85 × 3,50 $) = 127,50 $

O, podemos calcularlo como:

Beneficio = (precio − coste medio) × cantidad = (5,00 $ − 3,50 $) × 85 = 127,50 $

Consideremos ahora la Imagen 8.5 (b), donde el precio ha bajado a 2,75 $ por un paquete de frambuesas congeladas. De nuevo, la empresa perfectamente competitiva elegirá el nivel de producción en el que Precio = IMg = CMg, pero en este caso, la cantidad producida será de 75. En este nivel de precio y de producción, en el que la curva de coste marginal se cruza con la curva de coste medio, el precio que recibe la empresa es exactamente igual a su coste medio de producción. Este es el punto de equilibrio o umbral de rentabilidad.

A ese precio los ingresos totales de la empresa se representan mediante el gran rectángulo sombreado desde el origen sobre una cantidad de 75 paquetes (la base) hasta el punto E (la altura), sobre el precio de 2,75 $ y de vuelta al origen. La altura de la curva de coste medio en Q = 75, es decir, el punto E, muestra el coste medio de producir esta cantidad. Los costes totales serán la cantidad de 75 veces el coste medio de 2,75 $, que se muestra por el área del rectángulo desde el origen hasta la cantidad de 75, hasta el punto E, hasta el eje vertical y hasta el origen. Debe quedar claro que los rectángulos del ingreso total y del coste total son iguales. Por lo tanto, la empresa obtiene un beneficio nulo. Los cálculos son los siguientes:

Beneficio = Ingresos totales − costes totales = (75 × 2,75 $) − (75 × 2,75 $) = 0 $

O, podemos calcularlo como:

Beneficio = (precio − coste medio) × cantidad = (2,75 $ − 2,75 $) × 75 = 0 $

En la Imagen 8.5 (c), el precio de mercado ha bajado aún más, hasta 2,00 $ por un paquete de frambuesas congeladas. A este precio, el ingreso marginal se cruza con el coste marginal para una cantidad de 50 unidades. Los ingresos totales de la explotación para este precio se muestran en el gran rectángulo sombreado que va desde el origen hasta una cantidad de 50 envases (la base), hasta el punto E" (la altura), hasta el precio de 2 $ y de vuelta al origen. El punto C" muestra el coste medio de producción de 50 paquetes, o lo que es lo mismo, el coste medio de producción de 50 paquetes es de 3 $. Los costes totales serán la cantidad de 50 multiplicada por el coste medio de 3 $, como muestra el área del rectángulo desde el origen hasta la cantidad de 50, hasta el punto C", hasta el eje vertical y hasta el origen. Al examinar los dos rectángulos, debe quedar claro que los ingresos totales son inferiores a los costes totales. Por lo tanto, la empresa está perdiendo dinero y la pérdida (o beneficio negativo) será el rectángulo sombreado en rosa.

Los cálculos son:

Beneficio = (Ingresos totales − Costes totales) = (50)(2,00 $) − (50)(3,00 $) = −50,00 $

Beneficio = (Precio − Coste medio) × cantidad = (2,00 $ − 3 $) × 50 = −50,00 $

Si el precio de mercado que recibe la empresa en competencia perfecta le lleva a producir una cantidad en la que el precio es mayor que el coste medio, la empresa obtendrá beneficios. Si el precio que recibe la empresa le lleva a producir una cantidad en la que el precio es igual al coste medio, lo que ocurre en el punto mínimo de la curva CM, entonces la empresa obtiene beneficios nulos. Por último, si el precio que recibe la empresa le lleva a producir una cantidad en la que el precio es inferior al coste medio, la empresa obtendrá pérdidas. La Tabla 8.4 lo resume.

El punto de cierre

La posibilidad de que una empresa tenga pérdidas plantea una pregunta: ¿por qué la empresa no puede evitarlas cerrando y dejando de producir? La respuesta es que el cierre puede reducir los costes variables a cero, pero a corto plazo la empresa ya ha asumido los costes fijos. Por consiguiente, si la empresa produce una cantidad cero, seguirá teniendo pérdidas porque tendrá que seguir pagando esos costes fijos. Por lo tanto, cuando una empresa tiene pérdidas, debe plantearse una pregunta: ¿debería seguir produciendo o debería cerrar?

Como ejemplo, consideremos la situación del Centro de Yoga, que ha firmado un contrato para alquilar un espacio que cuesta 10.000 $ al mes. Si la empresa decide operar, sus costes marginales de contratación de profesores de yoga ascienden a 15.000 dólares mensuales. Si la empresa cierra, deberá seguir pagando el alquiler, pero no necesitará contratar mano de obra. La Tabla 8.5 recoge tres posibles escenarios. En el primero de ellos, el Centro de Yoga no tiene clientes y, por tanto, no obtiene ingresos, en cuyo caso se enfrenta a unas pérdidas de 10.000 $ equivalentes a los costes fijos. En el segundo escenario, el Centro de Yoga tiene clientes que hacen que la empresa obtenga unos ingresos de 10.000 $ durante el mes, pero al final tiene unas pérdidas de 15.000 $ debido a que tiene que contratar profesores para cubrir las clases. En el tercer escenario, el Centro de Yoga obtiene unos ingresos de 20.000 $ al mes, pero sufre unas pérdidas de 5.000 $.

En los tres supuestos, el Centro de Yoga pierde dinero, y en los tres casos, cuando expire el contrato de alquiler a largo plazo, suponiendo que los ingresos no mejoren, la empresa deberá abandonar este negocio. A corto plazo, sin embargo, la decisión varía en función del nivel de pérdidas y de si la empresa puede cubrir o no sus costes variables. En el primer escenario, el centro no tiene ingresos, por lo que contratar profesores de yoga aumentaría los costes variables y las pérdidas, por lo que debería cerrar y sólo incurrir en sus costes fijos. En el segundo escenario, las pérdidas del centro son mayores porque no obtiene suficientes ingresos para compensar el aumento de los costes variables, por lo que debería cerrar inmediatamente y sólo incurrir en sus costes fijos. Si el precio es inferior al coste variable medio mínimo, la empresa debe cerrar. Por el contrario, en el tercer escenario los ingresos que puede obtener la empresa son lo suficientemente elevados como para que las pérdidas disminuyan cuando permanece abierto, por lo que el Centro de Yoga debería permanecer abierto a corto plazo.

La Imagen 8.6 ilustra la idea de que para permanecer abierta es necesario que el precio supere el coste variable medio de la empresa. Cuando la empresa opera por debajo del punto de equilibrio, donde el precio es igual al coste medio, está operando con pérdidas, por lo que se enfrenta a dos opciones: seguir produciendo y perder dinero o cerrar. ¿Qué opción es preferible? La mejor opción es la que menos dinero hace perder.

A un precio de 2,00 $ por paquete, como ilustra la Imagen 8.6 (a), si la explotación sigue funcionando producirá a un nivel de 65 paquetes de frambuesas y tendrá unas pérdidas de 47,45 $ (según lo ya explicado). La alternativa sería cerrar y perder todos los costes fijos de 62,00 $. Dado que perder 47,45 $ es preferible a perder 62,00 $, la opción que maximiza los beneficios (o, en este caso, minimiza las pérdidas) es seguir operando. La razón clave es que el precio está por encima del coste variable medio. Esto significa que al precio actual la explotación puede pagar todos sus costes variables y le quedan algunos ingresos para pagar parte de los costes fijos. Así que la pérdida representa la parte de los costes fijos que la empresa no puede pagar, que es menor que la totalidad de los costes fijos. Sin embargo, si el precio bajara a 1,50 $ por paquete, como muestra la Imagen 8.6 (b), y si la empresa aplicara su regla de producción en la que P = IMg = CMg, produciría una cantidad de 60. Este precio está por debajo del coste variable medio para la empresa. Este precio es inferior al coste variable medio para este nivel de producción. Si el agricultor no puede pagar a los trabajadores (los costes variables), entonces tiene que cerrar. Con este precio y esta producción, los ingresos totales serían de 90 $ (cantidad de 60 por precio de 1,50 $) y el coste total sería de 165 $, lo que supone unas pérdidas totales de 75 $. Si la granja cierra, sólo debe pagar sus costes fijos de 62 $, por lo que el cierre es preferible a vender a un precio de 1,50 $ por paquete.

Con la información de la Tabla 8.6, si el precio cae por debajo de 1,72 $, el coste variable medio mínimo, la empresa deberá cerrar.

La intersección de la curva de costes variables medios y la curva de costes marginales, que muestra el precio por debajo del cual la empresa carecería de ingresos suficientes para cubrir sus costes variables, se denomina punto de cierre. Si la empresa perfectamente competitiva se enfrenta a un precio de mercado superior al punto de cierre, entonces la empresa está cubriendo al menos sus costes variables medios. Con un precio superior al punto de cierre, la empresa también obtiene ingresos suficientes para cubrir al menos una parte de los costes fijos, por lo que debería seguir adelante aunque tenga pérdidas a corto plazo, ya que al menos esas pérdidas serán menores que si la empresa cierra inmediatamente e incurre en una pérdida igual a los costes fijos totales. Sin embargo, si la empresa recibe un precio inferior al del punto de cierre, ni siquiera cubre sus costes variables. En este caso, si la empresa sigue abierta, sus pérdidas aumentarán y deberá cerrar inmediatamente. En resumen, si:

• precio < coste variable medio mínimo, la empresa cierra.

• precio > coste variable medio mínimo, la empresa sigue funcionando.

Perspectivas a corto plazo para empresas perfectamente competitivas

Las curvas de coste medio y de coste variable medio dividen la curva de coste marginal en tres segmentos, como muestra la Imagen 8.7. Al precio de mercado, que la empresa perfectamente competitiva acepta como dado, la empresa maximizadora de beneficios elige el nivel de producción en el que el precio o el ingreso marginal, que son lo mismo para una empresa perfectamente competitiva, es igual al coste marginal: P = IMg = CMg.

Consideremos en primer lugar la zona superior, en la que los precios se sitúan por encima del nivel en el que el coste marginal (CMg) se cruza con el coste medio (CM) en el punto de beneficio cero. A cualquier precio por encima de ese nivel, la empresa obtendrá beneficios a corto plazo. Si el precio se sitúa exactamente en el punto de equilibrio en el que se cruzan las curvas CMg y CM, la empresa obtiene beneficios nulos. Si el precio se sitúa en la zona comprendida entre el punto de equilibrio, donde CMg se cruza con CM, y el punto de cierre, donde CMg se cruza con CVM, la empresa tendrá pérdidas a corto plazo, pero como está cubriendo con creces sus costes variables, las pérdidas son menores que si cerrara inmediatamente. Por último, consideremos un precio igual o inferior al punto de cierre en el que CMg cruza CVM. A cualquier precio como éste, la empresa cerrará inmediatamente, porque ni siquiera puede cubrir sus costes variables.

Coste marginal y curva de oferta de la empresa

Para una empresa perfectamente competitiva, la curva de costes marginales es idéntica a la curva de oferta de la empresa a partir del punto mínimo de la curva de costes variables medios. Para entender por qué esta idea es cierta, incluso sorprendente, pensemos primero en el significado de la curva de oferta. Una empresa comprueba el precio de mercado y luego acude a su curva de oferta para decidir qué cantidad va a producir. Pensemos ahora en lo que significa que una empresa maximizará sus beneficios produciendo la cantidad en la que P = CMg. Esta regla significa que la empresa comprueba el precio de mercado y, a continuación, examina su coste marginal para determinar la cantidad que debe producir, y se asegura de que el precio sea superior al coste variable medio mínimo. En otras palabras, la curva del coste marginal por encima del punto mínimo de la curva del coste variable medio se convierte en la curva de oferta de la empresa.

Como hemos visto en el capítulo dedicado a la demanda y a la oferta, muchas de las razones por las que se desplazan las curvas de oferta están relacionadas con cambios subyacentes en los costes. Por ejemplo, un precio más bajo de los insumos clave o nuevas tecnologías que reducen los costes de producción hacen que la oferta se desplace hacia la derecha. Por el contrario, el mal tiempo o nuevas normativas públicas pueden aumentar los costes de determinados bienes y hacer que la oferta se desplace hacia la izquierda. También podemos interpretar estos desplazamientos de la curva de oferta de la empresa como desplazamientos de la curva de costes marginales. Un desplazamiento de los costes de producción que aumente los costes marginales en todos los niveles de producción -y desplace la curva de CMg hacia arriba y hacia la izquierda- hará que una empresa perfectamente competitiva produzca menos a cualquier precio de mercado. Por el contrario, un cambio en los costes de producción que disminuya los costes marginales en todos los niveles de producción desplazará el CMg hacia abajo y a la derecha y, como resultado, una empresa competitiva optará por ampliar su nivel de producción a cualquier precio dado. El siguiente ejercicio Resuélvelo te guiará a través de un ejemplo.

8.3 Decisiones de entrada y salida en el largo plazo

Objetivos de aprendizaje

Es imposible definir con precisión la línea que separa el corto plazo del largo plazo con un cronómetro, o incluso con un calendario, porque esa diferencia va a variar en función de las características específicas de cada empresa. Por lo tanto, la distinción entre el corto y el largo plazo es más bien de carácter técnico: en el corto plazo, las empresas no pueden cambiar el uso de los insumos fijos, mientras que en el largo plazo pueden ajustar todos los factores de producción.

En un mercado competitivo, los beneficios son un potente incentivo para las empresas. Si una empresa obtiene beneficios a corto plazo, tiene un incentivo para ampliar las fábricas existentes o para construir otras nuevas. También pueden crearse nuevas empresas que comiencen a producir. Es en este último caso, en el que nuevas empresas se incorporan al sector en respuesta al aumento de los beneficios de la industria, cuando se habla de entrada.

Las pérdidas son las nubes negras de tormenta que hacen huir a las empresas. Si una empresa tiene pérdidas a corto plazo, seguirá con dificultades o simplemente cerrará, dependiendo de si sus ingresos cubren sus costes variables. Pero a largo plazo, las empresas que sufren pérdidas dejarán de producir. El proceso a largo plazo de reducir la producción en respuesta a un patrón sostenido de pérdidas se denomina salida. El siguiente artículo de Acláralo analiza el origen de algunas de estas pérdidas, y las razones por las que algunas empresas abandonan el negocio.

Cómo la entrada y la salida conducen a cero beneficios en el largo plazo

Ninguna empresa perfectamente competitiva que actúe por sí sola puede afectar al precio de mercado. Sin embargo, la combinación de muchas empresas que entran o salen del mercado afectará a la oferta global. A su vez, un cambio en la oferta del mercado en su conjunto afectará al precio de mercado. La entrada y salida del mercado son las fuerzas motrices de un proceso que, a largo plazo, empuja el precio a la baja hasta los costes totales medios mínimos, de modo que todas las empresas obtienen un beneficio nulo.

Para entender cómo los beneficios a corto plazo de una empresa perfectamente competitiva se evaporarán a largo plazo, imagina la siguiente situación. El mercado se encuentra en equilibrio a largo plazo, en el que todas las empresas obtienen beneficios económicos nulos produciendo el nivel de producción en el que P = IMg = CMg y P = CM. Ninguna empresa tiene incentivos para entrar o salir del mercado. Supongamos que aumenta la demanda del producto y, con ello, el precio de mercado. Las empresas existentes en el sector se enfrentan ahora a un precio más alto que antes, por lo que aumentarán la producción hasta el nuevo nivel de producción en el que P = IMg = CMg.

Esto hará que el precio de mercado suba temporalmente por encima del punto mínimo de la curva de costes medios y, por tanto, las empresas existentes en el mercado obtendrán ahora beneficios económicos. Sin embargo, estos beneficios económicos atraen a otras empresas al mercado. La entrada de muchas empresas nuevas hace que la curva de oferta del mercado se desplace hacia la derecha. A medida que la curva de oferta se desplaza hacia la derecha, el precio de mercado empieza a disminuir y, con ello, los beneficios económicos de todas las empresas, de las nuevas y de las ya existentes. Mientras siga habiendo beneficios en el mercado, la entrada de empresas seguirá desplazando la oferta hacia la derecha. Este movimiento se detendrá cuando el precio de mercado descienda hasta el nivel de beneficio cero, en el que ninguna empresa obtiene beneficios económicos.

Las pérdidas a corto plazo desaparecerán invirtiendo este proceso. Digamos que el mercado está en equilibrio a largo plazo. Esta vez, en cambio, la demanda disminuye y, con ello, el precio de mercado empieza a bajar. Las empresas existentes en el sector se enfrentan ahora a un precio más bajo que antes, y como estará por debajo de la curva de costes medios, ahora tendrán pérdidas económicas. Algunas empresas seguirán produciendo donde el nuevo P = IMg = CM, siempre que puedan cubrir sus costes variables medios. Algunas empresas tendrán que cerrar inmediatamente, ya que no podrán cubrir sus costes variables medios, y entonces sólo incurrirán en sus costes fijos, minimizando sus pérdidas. La salida de muchas empresas hace que la curva de oferta del mercado se desplace hacia la izquierda. A medida que la curva de oferta se desplaza hacia la izquierda, el precio de mercado empieza a subir y las pérdidas económicas empiezan a ser menores. Este proceso termina cuando el precio de mercado sube hasta el nivel de beneficio cero, en el que las empresas existentes ya no pierden dinero y vuelven a tener beneficios cero. Así, aunque una empresa perfectamente competitiva puede obtener beneficios a corto plazo, a largo plazo el proceso de entrada hará bajar los precios hasta que alcancen el nivel de beneficio cero. A la inversa, aunque una empresa perfectamente competitiva puede obtener pérdidas a corto plazo, las empresas no perderán dinero continuamente. A largo plazo, las empresas que sufren pérdidas son capaces de escapar de sus costes fijos y su salida del mercado hará que el precio vuelva a subir hasta alcanzar el nivel de beneficio cero. A largo plazo, este proceso de entrada y salida en mercados perfectamente competitivos llevará el precio al punto de beneficio cero en la parte inferior de la curva CM, donde el coste marginal cruza el coste medio.

El ajuste a largo plazo y los tipos de industria

Cuando se produce una expansión en una industria, los costes de producción de las empresas existentes y de las nuevas pueden mantenerse, aumentar o incluso disminuir. Por lo tanto, podemos clasificar una industria como (1) de coste constante (a medida que aumenta la demanda, el coste de producción de las empresas se mantiene igual), (2) de coste creciente (a medida que aumenta la demanda, aumenta el coste de producción de las empresas) o (3) de coste decreciente (a medida que aumenta la demanda, disminuyen los costes de producción de las empresas).

Para una industria de costes constantes, siempre que se produce un aumento de la demanda y del precio de mercado, la curva de oferta se desplaza hacia la derecha con la entrada de nuevas empresas y se detiene en el punto en el que el nuevo equilibrio a largo plazo se cruza con el mismo precio de mercado que antes. Este es el caso de los rendimientos constantes a escala, que ya analizamos en el capítulo sobre Producción, costes y estructura de la industria. Pero ¿por qué los costes seguirán siendo los mismos? En este tipo de industria, la curva de oferta es muy elástica. Las empresas pueden suministrar fácilmente cualquier cantidad que demanden los consumidores. Además, la oferta de insumos es perfectamente elástica: las empresas pueden aumentar fácilmente su demanda de empleados, por ejemplo, sin que aumenten los salarios. En relación con nuestro debate sobre el tema, el aumento de la demanda de etanol en los últimos años ha provocado un incremento de la demanda de maíz. En consecuencia, muchos agricultores pasaron de cultivar trigo a cultivar maíz. Los mercados agrícolas suelen ser un buen ejemplo de industrias con costes constantes.

En el caso de una industria de costes crecientes, a medida que se amplía el mercado, tanto las empresas ya existentes como las nuevas experimentan aumentos en sus costes de producción, lo que hace que el nuevo nivel de beneficio cero se logre a un precio mayor que el de antes. En este caso, las empresas pueden tener que funcionar con insumos limitados, como la mano de obra cualificada. A medida que aumenta la demanda de estos trabajadores, suben los salarios, lo que incrementa el coste de producción de todas las empresas. La curva de oferta de este tipo de industria es más inelástica.

En el caso de una industria con costes decrecientes, a medida que el mercado se amplía, las empresas antiguas y nuevas experimentan menores costes de producción, lo que hace que el nuevo nivel de beneficio cero se cruce a un precio más bajo que antes. En este caso, la industria y todas las empresas que la componen experimentan un descenso de los costes totales medios. Esto puede deberse a una mejora de la tecnología en toda la industria o a un aumento de la formación de los empleados. Las industrias de alta tecnología pueden ser un buen ejemplo de mercado de costes decrecientes.

La Imagen 8.8 (a) muestra el caso de un proceso de ajuste en una industria de costes constantes. Siempre que se produce una expansión de la producción en este tipo de industria, el resultado a largo plazo implica más producción al mismo precio original. Obsérvese que la oferta ha podido aumentar para satisfacer el aumento de la demanda. Cuando unimos los equilibrios a largo plazo anterior y posterior, la línea resultante es la curva de oferta a largo plazo (LPO) en mercados perfectamente competitivos. En este caso, se trata de una curva plana. Las Imágenes 8.8 (b) y 8.8 (c) presentan los casos de una industria con costes crecientes y decrecientes, respectivamente. En el caso de una industria con costes crecientes, la LPO tiene una pendiente ascendente, mientras que en el caso de una industria con costes decrecientes, la LPO tiene una pendiente descendente.

8.4 Eficiencia en mercados de competencia perfecta

Objetivos de aprendizaje

La combinación de empresas que maximizan los beneficios en mercados perfectamente competitivos, y de consumidores que maximizan la utilidad hace que ocurra algo extraordinario: las cantidades resultantes de bienes y servicios demuestran eficiencia productiva y asignativa (términos que han sido introducidos en el capítulo Elegir en un mundo de escasez).

Eficiencia productiva significa producir sin despilfarros, de modo que la elección se sitúa en la frontera de posibilidades de producción. A largo plazo, en un mercado perfectamente competitivo, debido al proceso de entrada y salida, el precio en el mercado es igual al mínimo de la curva de costes medios a largo plazo. En otras palabras, las empresas producen y venden bienes al menor coste medio posible.

Eficiencia asignativa significa que, entre los puntos de la frontera de posibilidades de producción, el punto elegido es el preferido socialmente, al menos en un sentido particular y específico. En un mercado perfectamente competitivo, el precio será igual al coste marginal de producción. Piensa en el precio que se paga por un bien como una medida del beneficio social que se recibe por ese bien; al fin y al cabo, la disposición a pagar transmite lo que vale el bien para un comprador. Por otra parte, el coste marginal de producción de un bien no sólo representa el coste para la empresa, sino también el coste social de su producción. Cuando las empresas perfectamente competitivas siguen la regla de que los beneficios se maximizan produciendo en la cantidad en la que el precio es igual al coste marginal, se aseguran de que los beneficios sociales obtenidos por la producción de un bien se ajustan a los costes sociales de dicha producción.

Para entender lo que los economistas entienden por eficiencia en la asignación de recursos, es útil recurrir a un ejemplo. Empecemos suponiendo que el mercado de flores al por mayor es perfectamente competitivo y, por tanto, P = CMg. Consideremos ahora lo que significaría que las empresas de ese mercado produjeran una cantidad menor de flores. Con una cantidad menor, los costes marginales aún no habrán aumentado tanto, por lo que el precio superará al coste marginal; es decir, P > CMg. En esa situación, el beneficio para la sociedad en su conjunto de producir bienes adicionales, medido por la disposición de los consumidores a pagar por unidades marginales de un bien, sería superior al coste de los insumos de trabajo y capital físico necesarios para producir en términos marginales. En otras palabras, los beneficios para el conjunto de la sociedad derivados de la producción de unidades marginales adicionales serán superiores a los costes.

A la inversa, considera lo que significaría si, en comparación con el nivel de producción en la elección asignativamente eficiente cuando P = CMg, las empresas produjeran una mayor cantidad de flores. A mayor cantidad, los costes marginales de producción habrán aumentado de modo que P < CMg. En ese caso, los costes marginales de producir flores adicionales son mayores que el beneficio para la sociedad, medido por lo que la gente está dispuesta a pagar. Para la sociedad en su conjunto, dado que los costes superan a los beneficios, tendrá sentido producir una menor cantidad de estos bienes.

Cuando las empresas perfectamente competitivas maximizan sus beneficios produciendo la cantidad en la que P = CMg, también garantizan que los beneficios para los consumidores de lo que compran, medidos por el precio que están dispuestos a pagar, son iguales a los costes para la sociedad de producir las unidades marginales, medidos por los costes marginales que debe pagar la empresa y, por tanto, que se mantiene la eficiencia distributiva.

Deberíamos considerar las afirmaciones de que un mercado perfectamente competitivo a largo plazo presentará eficiencia tanto productiva como distributiva con cierto escepticismo sobre su veracidad. Recordemos que los economistas utilizan el concepto de "eficiencia" en un sentido particular y específico, no como sinónimo de "deseable en todos los sentidos". Para empezar, la capacidad de pago de los consumidores refleja la distribución de la renta en una sociedad concreta. Por ejemplo, es posible que una persona con pocos ingresos no pueda comprarse su propio coche porque sus ingresos son insuficientes.

La competencia perfecta, a largo plazo, es una referencia hipotética. En el caso de estructuras de mercado como el monopolio, la competencia monopolística y el oligopolio, que se observan con más frecuencia en el mundo real que la competencia perfecta, las empresas no siempre producirán al mínimo del coste medio ni fijarán siempre un precio igual al coste marginal. Por lo tanto, otras situaciones competitivas no producirán eficiencia productiva y distributiva.

Además, los mercados del mundo real incluyen muchas cuestiones que se dan por supuestas en el modelo de competencia perfecta, como la contaminación, la invención de nuevas tecnologías, la pobreza que puede hacer que algunas personas no puedan pagar las necesidades básicas de la vida, los programas gubernamentales como la defensa nacional o la educación, la discriminación en los mercados laborales y los compradores y vendedores que deben tratar con información imperfecta y poco clara. Analizaremos estas cuestiones en otros capítulos. Sin embargo, la eficiencia teórica de la competencia perfecta proporciona un punto de referencia útil para comparar las cuestiones que surgen de estos problemas del mundo real.

Términos clave

Ideas fundamentales y resumen

8.1 La competencia perfecta y su importancia

Una empresa perfectamente competitiva es una empresa precio aceptante, lo que significa que debe aceptar el precio de equilibrio al que vende los bienes. Si una empresa perfectamente competitiva intenta cobrar una cantidad mínimamente superior al precio de mercado, no podrá realizar ninguna venta. En un mercado perfectamente competitivo hay miles de vendedores, la entrada es fácil y los productos son idénticos. Un período de producción a corto plazo es aquel en el que las empresas producen con algunos insumos fijos. El equilibrio a largo plazo en un sector perfectamente competitivo se produce cuando todas las empresas han entrado y salido del sector y los beneficios de los vendedores se reducen a cero.

Competencia perfecta significa que hay muchos vendedores, que las empresas entran y salen con facilidad, que los productos son idénticos de un vendedor a otro y que los vendedores aceptan los precios que ha determinado el mercado.

8.2 Cómo toman las decisiones de producción las empresas perfectamente competitivas

A medida que una empresa en competencia perfecta produce una mayor cantidad de producto, sus ingresos totales aumentan de forma constante a un ritmo determinado por el precio de mercado. Los beneficios serán mayores (o las pérdidas menores) en la cantidad de producción para la que los ingresos totales superen en mayor medida a los costes totales (o en la que los ingresos totales queden por debajo de los costes totales en menor medida). Alternativamente, los beneficios serán mayores cuando el ingreso marginal, que es el precio para una empresa perfectamente competitiva, sea igual al coste marginal. Si el precio de mercado al que se enfrenta una empresa perfectamente competitiva es superior al coste medio para la cantidad de producción que maximiza los beneficios, entonces la empresa está obteniendo beneficios. Si el precio de mercado es inferior al coste medio para la cantidad de producción que maximiza el beneficio, la empresa tiene pérdidas.

Si el precio de mercado es igual al coste medio en el nivel de producción que maximiza los beneficios, entonces la empresa obtiene beneficios nulos. Llamamos «punto de beneficio cero» al punto en el que la curva de coste marginal corta la curva de coste medio, en el mínimo de la curva de coste medio. Si el precio de mercado al que se enfrenta una empresa perfectamente competitiva es inferior al coste variable medio en la cantidad de producción que maximiza el beneficio, entonces la empresa debe cerrar sus operaciones inmediatamente. Si el precio de mercado al que se enfrenta una empresa perfectamente competitiva es superior al coste variable medio, pero inferior al coste medio, entonces la empresa debe seguir produciendo a corto plazo, pero salir del mercado a largo plazo. Llamamos punto de cierre al punto en el que la curva de coste marginal cruza la curva de coste variable medio.

8.3 Decisiones de entrada y salida a largo plazo

A largo plazo, las empresas responderán a los beneficios a través de un proceso de entrada, en el que las empresas existentes amplían la producción y entran nuevas empresas en el mercado. A la inversa, las empresas reaccionarán a las pérdidas a largo plazo mediante un proceso de salida, en el que las empresas existentes cesan por completo la producción. A través del proceso de entrada en respuesta a los beneficios y de salida en respuesta a las pérdidas, el nivel de precios en un mercado perfectamente competitivo se moverá hacia el punto de beneficio cero, donde la curva de coste marginal cruza la curva CM en el mínimo de la curva de coste medio.

La curva de oferta a largo plazo muestra la producción a largo plazo suministrada por las empresas en tres tipos diferentes de industrias: coste constante, coste creciente y coste decreciente.

8.4 Eficiencia en mercados perfectamente competitivos

El equilibrio a largo plazo en mercados perfectamente competitivos cumple dos condiciones importantes: la eficiencia asignativa y la eficiencia productiva. Estas dos condiciones tienen importantes implicaciones. En primer lugar, los recursos se asignan a su mejor uso alternativo. En segundo lugar, proporcionan la máxima satisfacción alcanzable por la sociedad.

Preguntas de autocomprobación

1. Se dice que las empresas de un mercado perfectamente competitivo son "tomadoras de precios", es decir, una vez que el mercado determina un precio de equilibrio para el producto, las empresas deben aceptar ese precio. Si vendes un producto en un mercado perfectamente competitivo, pero no estás satisfecho con su precio, ¿lo subirías, aunque fuera un céntimo?

2. ¿Se ajustaría el transporte independiente a las características de una industria perfectamente competitiva?

3. Fíjate en la Tabla 8.13. ¿Qué ocurriría con los beneficios de la empresa si el precio de mercado aumentara a 6 dólares por paquete de frambuesas?

   Cantidad	Coste total	Coste fijo	Coste variable	Ingresos totales	Beneficios
   0	62 $	62 $	-	0 $	- 62 $
   10	90 $	62 $	28 $	60 $	- 30 $
   20	110 $	62 $	48 $	120 $	10 $
   30	126 $	62 $	64 $	180 $	54 $
   40	144 $	62 $	82 $	240 $	96 $
   50	166 $	62 $	104 $	300 $	134 $
   60	192 $	62 $	130 $	360 $	168 $
   70	224 $	62 $	162 $	420 $	196 $
   80	264 $	62 $	202 $	480 $	216 $
   90	324 $	62 $	262 $	540 $	216 $
   100	404 $	62 $	342 $	600 $	196 $

   Tabla 8.13

4. Supón que el precio de mercado aumenta a 6 $, como muestra la Tabla 8.14. ¿Qué ocurriría con el nivel de producción que maximiza el beneficio?

   Cantidad	Coste total	Coste fijo	Coste variable	Coste marginal	Ingresos totales	Ingresos marginales
   0	62 $	62 $	-	-	0 $	-
   10	90 $	62 $	28 $	2,80 $	60 $	6,00 $
   20	110 $	62 $	48 $	2,00 $	120 $	6,00 $
   30	126 $	62 $	64 $	1,60 $	180 $	6,00 $
   40	144 $	62 $	82 $	1,80 $	240 $	6,00 $
   50	166 $	62 $	104 $	2,20 $	300 $	6,00 $
   60	192 $	62 $	130 $	2,60 $	360 $	6,00 $
   70	224 $	62 $	162 $	3,20 $	420 $	6,00 $
   80	264 $	62 $	202 $	4,00 $	480 $	6,00 $
   90	324 $	62 $	262 $	6,00 $	540 $	6,00 $
   100	404 $	62 $	342 $	8,00 $	600 $	6,00 $

   Tabla 8.14

5. Explica con palabras (sin gráficos) por qué una empresa que maximiza beneficios no elegirá producir una cantidad en la que el coste marginal supere el ingreso marginal.

6. La curva de costes marginales de una empresa por encima de la curva de costes variables medios es igual a la curva de oferta individual de la empresa. Esto significa que cada vez que una empresa percibe un precio del mercado estará dispuesta a suministrar la cantidad de producción en la que el precio sea igual al coste marginal. ¿Qué ocurre con la curva de oferta individual de la empresa si aumentan los costes marginales?

7. Si en un mercado perfectamente competitivo una nueva tecnología provoca una reducción sustancial de los costes de producción, ¿cómo afectará esto al mercado?

8. Un mercado en competencia perfecta se encuentra en equilibrio a largo plazo. ¿Qué ocurre con el mercado si los sindicatos consiguen aumentar los salarios de los trabajadores?

9. La eficiencia productiva y la eficiencia asignativa son dos conceptos que se alcanzan a largo plazo en un mercado perfectamente competitivo. Estas son las dos razones por las que los llamamos "perfectos". ¿Cómo utilizarías estos dos conceptos para analizar otras estructuras de mercado y calificarlas de "imperfectas"?

10. Explica cómo la regla de maximización de beneficios consistente en fijar P = CMg lleva a un mercado perfectamente competitivo a ser eficiente desde el punto de vista de la asignación.

Preguntas de repaso

11. En un mercado perfectamente competitivo, una sola empresa es relativamente pequeña en comparación con el resto del mercado. ¿Qué significa esto? ¿Hasta qué punto es "pequeña"?

12. ¿Cuáles son los cuatro supuestos básicos de la competencia perfecta? Explica con palabras lo que implican para una empresa perfectamente competitiva.

13. ¿Qué es una empresa precio aceptante?

14. ¿Cómo decide una empresa perfectamente competitiva qué precio cobrar?

15. ¿Qué impide que una empresa perfectamente competitiva busque mayores beneficios aumentando el precio que cobra?

16. ¿Cómo calcula los ingresos totales una empresa en competencia perfecta?

17. Explica brevemente la razón de la forma de una curva de ingresos marginales para una empresa perfectamente competitiva.

18. ¿Qué dos reglas aplica una empresa perfectamente competitiva para determinar la cantidad de producción que maximiza sus beneficios?

19. ¿Cómo ayuda la curva de costes medios a saber si una empresa tiene beneficios o pérdidas?

20. ¿Qué dos líneas de un diagrama de curva de costes se cruzan en el punto de beneficio cero?

21. ¿Debe una empresa cerrar inmediatamente si tiene pérdidas?

22. ¿Cómo ayuda la curva de costes variables medios a una empresa a saber si debe cerrar inmediatamente?

23. ¿Qué dos líneas de un diagrama de curva de costes se cruzan en el punto de cierre?

24. ¿Por qué se produce la entrada?

25. ¿Por qué se produce la salida?

26. ¿La entrada y la salida se producen a corto plazo, a largo plazo, en ambos casos o en ninguno?

27. ¿Qué precio acabará cobrando a largo plazo una empresa perfectamente competitiva? ¿Por qué?

28. ¿Un mercado perfectamente competitivo mostrará eficiencia productiva? ¿Por qué sí o por qué no?

29. ¿Mostrará un mercado perfectamente competitivo eficiencia asignativa? ¿Por qué sí o por qué no?

Preguntas para el pensamiento crítico

30. Encontrar pareja es un proceso complicado que puede durar muchos años. Es difícil pensar que este proceso forma parte de un mercado muy complejo, con una demanda y una oferta de parejas. Piensa en cómo funciona este "mercado" y en algunas de sus características, como los costes de búsqueda. ¿Lo considerarías un mercado perfectamente competitivo?

31. ¿Puedes citar cinco ejemplos de mercados perfectamente competitivos? ¿Por qué sí o por qué no?

32. Tu empresa opera en un mercado perfectamente competitivo. Te han dicho que la publicidad puede ayudarte a aumentar tus ventas a corto plazo. ¿Crearías una campaña publicitaria agresiva para tu producto?

33. Dado que una empresa perfectamente competitiva puede vender todo lo que quiera al precio de mercado, ¿por qué no puede simplemente aumentar sus beneficios vendiendo una cantidad extremadamente alta?

34. En Estados Unidos, muchas empresas se declaran en quiebra cada año, pero siguen funcionando. ¿Por qué lo hacen en lugar de cerrar por completo?

35. ¿Por qué los beneficios de las empresas de un sector perfectamente competitivo tienden a desaparecer a largo plazo?

36. ¿Por qué las pérdidas de las empresas de un sector perfectamente competitivo tienden a desaparecer a largo plazo?

37. Suponiendo que el mercado de cigarrillos se encuentre en competencia perfecta, ¿qué implica en este caso la eficiencia asignativa y productiva? ¿Qué no implica?

38. En el argumento de por qué la competencia perfecta es eficiente desde el punto de vista de la asignación, el precio que la gente está dispuesta a pagar representa los beneficios para la sociedad y el coste marginal para la empresa representa los costes para la sociedad. ¿Se te ocurren algunos costes o problemas sociales que no estén incluidos en el coste marginal para la empresa? ¿O algún beneficio social que no esté incluido en lo que la gente paga por un bien?

Problemas

39. La empresa AAA Aquarium Co. vende acuarios a 20 dólares cada uno. Los costes fijos de producción son de 20 $. Los costes variables totales son 20 $ para un acuario, 25 $ para dos unidades, 35 $ para tres unidades, 50 $ para cuatro unidades y 80 $ para cinco unidades. En forma de tabla, calcula los ingresos totales, los ingresos marginales, el coste total y el coste marginal para cada nivel de producción (de una a cinco unidades). ¿Cuál es la cantidad de producción que maximiza el beneficio? En un diagrama, dibuja las curvas de ingresos totales y costes totales. En otro diagrama, dibuja las curvas de ingresos marginales y costes marginales.

40. La empresa perfectamente competitiva Doggies Paradise Inc. vende abrigos de invierno para perros. Los abrigos para perros se venden a 72 $ cada uno. Los costes fijos de producción son de 100 $. Los costes variables totales son 64 $ para una unidad, 84 $ para dos unidades, 114 $ para tres unidades, 184 $ para cuatro unidades y 270 $ para cinco unidades. En forma de tabla, calcula los ingresos totales, los ingresos marginales, el coste total y el coste marginal para cada nivel de producción (de una a cinco unidades). En un diagrama, dibuja las curvas de ingresos totales y costes totales. En otro diagrama, dibuja las curvas de ingresos marginales y costes marginales. ¿Cuál es la cantidad que maximiza el beneficio?

41. Una empresa de informática produce sistemas informáticos domésticos asequibles y fáciles de usar y tiene unos costes fijos de 250 $. El coste marginal de producir ordenadores es de 700 $ para el primer ordenador, 250 $ para el segundo, 300 $ para el tercero, 350 $ para el cuarto, 400 $ para el quinto, 450 $ para el sexto y 500 $ para el séptimo.

    1. Crea una tabla que muestre la producción de la empresa, el coste total, el coste marginal, el coste medio, el coste variable y el coste variable medio.

    2. ¿A qué precio se alcanza el punto de beneficio cero? ¿A qué precio está el punto de cierre?

    3. Si la empresa vende los ordenadores a 500 $, ¿tiene beneficios o pérdidas? ¿A cuánto ascienden los beneficios o las pérdidas? Dibuja un gráfico con las curvas CM, CMg y CVM para ilustrar tu respuesta y mostrar el beneficio o la pérdida.

    4. Si la empresa vende los ordenadores a 300 $, ¿tiene beneficios o pérdidas? ¿A cuánto ascienden los beneficios o las pérdidas? Dibuja un gráfico con las curvas CM, CMg y CVM para ilustrar tu respuesta y mostrar el beneficio o la pérdida.