Capítulo 1. Bienvenidos a la Economía

Objetivos del capítulo

En este capítulo, aprenderás acerca de:

• Qué es la Economía, y por qué es importante estudiarla.
• La distinción entre Microeconomía y Macroeconomía.
• Cómo utilizan los economistas las teorías y los modelos para entender los problemas económicos.
• Cómo pueden organizarse las economías: una visión panorámica de los diferentes sistemas económicos.

Introducción

¿Qué es la Economía y por qué deberías dedicar tu tiempo a aprenderla? Después de todo, hay otras disciplinas que podrías estudiar y también otras formas de emplear tu tiempo. Como acabamos de mencionar en el apartado Para centrarte, la toma de decisiones es la esencia de lo que estudian los economistas, y tu decisión de cursar esta asignatura es tan económica como cualquier otra. Probablemente la Economía no es lo que piensas. No trata principalmente de dinero o de finanzas. No trata principalmente de negocios. No son matemáticas. ¿Qué es entonces? Es tanto una disciplina como una forma de ver el mundo. 

1.1 ¿Qué es la Economía? ¿Por qué es importante?

El problema de la escasez

Piensa en todas las cosas que consumes: comida, vivienda, ropa, transporte, atención sanitaria y entretenimiento. ¿Cómo las adquieres? No las produces tú mismo. Las compras. ¿Cómo puedes afrontar esas compras? Por lo general, trabajando a cambio de un sueldo. Si no lo haces tú, lo hace otra persona por ti. Sin embargo, la mayoría de nosotros nunca tenemos ingresos suficientes para comprar todo lo que deseamos. Esto se debe a la escasez. ¿Cómo lo solucionamos?

Toda sociedad, en cada uno de sus niveles, debe tomar decisiones sobre cómo utilizar sus recursos. Las familias deben decidir si gastan su dinero en un coche nuevo o en unas vacaciones inolvidables. Las ciudades deben decidir si destinan más presupuesto a la policía, a los bomberos o a su sistema escolar. Los países deben decidir si dedican más fondos a la defensa nacional o a la protección del medio ambiente. En la mayoría de los casos, el presupuesto no da para todo. ¿Cómo utilizamos nuestros recursos limitados de la mejor manera posible, es decir, para obtener la mayor cantidad posible de bienes y servicios? Tenemos un par de opciones. En primer lugar, cada uno de nosotros podría producir todo lo que consume. Otra opción sería que cada uno produjera una parte de lo que quiere consumir y obtuviera lo demás a través del «intercambio». Exploremos estas dos opciones. ¿Por qué no producimos todo lo que consumimos? Pensemos en la época de los pioneros que llegaron a América del Norte, cuando las personas sabían hacer muchas más cosas que las que sabemos hacer hoy en día, desde construir sus casas hasta cultivar sus cosechas, cazar para comer o reparar sus equipos. La mayoría de nosotros no sabemos hacer todas -o ninguna- de esas cosas, pero no porque no podamos aprender a hacerlas. Más bien, no tenemos por qué hacerlo. La razón es algo que se denomina división y especialización del trabajo, una innovación de la producción expuesta por primera vez por Adam Smith (Imagen 1.3) en su libro La riqueza de las Naciones.

División del trabajo y especialización

El estudio formal de la Economía comenzó cuando Adam Smith (1723-1790) publicó su libro más famoso Una investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (conocido como La Riqueza de las Naciones) en 1776. Muchos autores habían escrito sobre Economía en los siglos anteriores a Smith, pero éste fue el primero en abordar el tema de forma exhaustiva. En el primer capítulo de La Riqueza de las Naciones, Smith introduce el concept de división del trabajo, que significa que la producción de un bien o servicio se divide en una serie de tareas que realizan distintos trabajadores, en lugar de que todas las tareas las haga la misma persona.

Para ilustrar la división del trabajo, Smith contó cuántas tareas había que realizar para fabricar un alfiler: extender un trozo de alambre, cortarlo en la longitud adecuada, enderezarlo, crear una cabeza en un extremo y una punta en el otro, y empaquetar los alfileres para la venta, por destacar sólo algunas. Smith identificó hasta dieciocho tareas distintas que realizaban diferentes personas, y todo, aunque parezca mentira, para obtener un alfiler.

En la actualidad, las empresas también dividen las tareas. Incluso un negocio relativamente sencillo, como puede ser un restaurante, divide la tarea de servir comidas en una serie de puestos de trabajo, como el jefe de cocina, los ayudantes de cocina, los camareros que atienden las mesas, el recepcionista en la entrada, las personas que limpian y el director de la empresa que gestiona las nóminas y las facturas, por no mencionar las relaciones económicas que tiene un restaurante con los proveedores de alimentos, mobiliario, equipos de cocina y el local donde se ubica. Una empresa compleja como una gran fábrica manufacturera (Imagen 1.4), o un hospital, pueden desarrollar cientos de tareas.

¿Por qué estudiar Economía?

Ahora que ya tienes una idea general de lo que estudia la Economía, vamos a hablar rápidamente de por qué te conviene estudiarla. La Economía no es un conjunto de datos que haya que memorizar, aunque hay muchos conceptos importantes que aprender. La Economía es más bien un conjunto de preguntas que hay que responder o de enigmas que hay que resolver. Y lo que es más importante, la Economía proporciona las herramientas para resolver esos enigmas.

Consideremos la compleja y crítica cuestión de las barreras educativas a nivel nacional y regional, que afectan a millones de personas y que dan lugar a una pobreza y desigualdad generalizadas. Los gobiernos, las organizaciones asistenciales y las personas adineradas gastan miles de millones de dólares cada año tratando de resolver estos problemas. Las naciones anuncian la revitalización de sus programas educativos; las empresas tecnológicas donan dispositivos e infraestructuras, y los famosos y las organizaciones benéficas construyen escuelas y patrocinan a estudiantes. Sin embargo, los problemas persisten, a veces casi tan pronunciados como antes de la intervención. ¿Por qué ocurre esto? En 2019, tres economistas —Esther Duflo, Abhijit Banerjee y Michael Kremer— recibieron el Premio Nobel por su trabajo para responder a estas preguntas. Trabajaron para dividir los problemas generalizados en trozos más pequeños, y experimentaron con pequeñas intervenciones para evaluar el éxito. La mención del premio reconocía que su trabajo había proporcionado al mundo mejores herramientas e información para abordar la pobreza y mejorar la educación. Esther Duflo, que es la persona más joven y la segunda mujer en recibir el Premio Nobel de Economía, declaró: "Creíamos que, al igual que la guerra contra el cancer, la guerra contra la pobreza no se iba a ganar en una gran batalla, sino en una serie de pequeños triunfos. Este trabajo y la cultura de aprendizaje que fomentó en los gobiernos han conducido a una mejora real de la vida de cientos de millones de pobres."

Como puedes ver, la Economía afecta a mucho más que a los negocios. Por ejemplo:

• Prácticamente todos los grandes problemas a los que se enfrenta el mundo hoy en día, desde el calentamiento global a la pobreza mundial, pasando por los conflictos en Siria, Afganistán o Somalia, tienen una dimensión económica. Si vas a participar en la resolución de esos problemas, tienes que ser capaz de entenderlos. La Economía es crucial.
• Es difícil exagerar la importancia que tiene la economía para ejercer una buena ciudadanía. Es necesario tener la capacidad de votar con criterio sobre presupuestos, normativas y leyes en general. Por ejemplo, cuando el gobierno de un país se enfrenta a una gran crisis presupuestaria (como la que casi paraliza a Estados Unidos en 2012 por el llamado «abismo fiscal»), ¿cuáles son las verdaderas cuestiones en juego? ¿Las conocías?
• Un conocimiento básico de Economía ayuda a completar tu forma de pensar sobre el mundo. Cuando leas artículos sobre temas económicos, comprenderás y serás capaz de evaluar los argumentos del autor. Cuando oigas a tus compañeros de clase, de trabajo o a los candidatos políticos hablar de Economía, serás capaz de distinguir entre el sentido común y los disparates. Encontrarás nuevas formas de pensar sobre la actualidad, sobre las decisiones personales y empresariales, y sobre la política.

Estudiar Economía no te proporcionará las respuestas, pero puede servirte para aclarar las distintas opciones.

1.2 Microeconomía y Macroeconomía

La Economía se ocupa del bienestar de todas las personas, incluidas las que tienen trabajo y las que no, así como las que tienen ingresos altos y las que tienen ingresos bajos. La Economía reconoce que la producción de bienes y servicios útiles puede crear problemas de contaminación ambiental. También explora la cuestión de cómo la inversión en educación ayuda a desarrollar las capacidades de los trabajadores. Se pregunta cómo saber si las grandes empresas o los grandes sindicatos actúan en beneficio de la sociedad en su conjunto o en beneficio de sus propietarios o de sus afiliados a expensas de los demás. Analiza cómo afectan el gasto público, los impuestos y la normativa a las decisiones sobre producción y consumo.

A estas alturas debería estar claro que la Economía abarca un terreno considerable. Podemos dividirla en dos partes: la Microeconomía, que se centra en las acciones de los agentes individuales de la economía, como los hogares, los trabajadores y las empresas. Y la Macroeconomía, que estudia la economía en su conjunto. Se centra en cuestiones generales como el crecimiento de la producción, el número de parados, el aumento inflacionista de los precios, los déficits públicos y los niveles de exportaciones e importaciones. Microeconomía y Macroeconomía no son materias separadas, sino perspectivas complementarias sobre el objeto general de la Economía.

Para entender por qué son útiles tanto la perspectiva microeconómica como la macroeconómica, consideremos el problema de estudiar un ecosistema biológico como puede ser un lago. Una persona que se proponga estudiar el lago puede centrarse en aspectos concretos: ciertos tipos de algas o de plantas, las características de determinados peces o caracoles, o los árboles que rodean el lago. Otra persona podría adoptar una visión global y considerar por completo el ecosistema del lago: qué se come qué, cómo se mantiene el sistema en equilibrio y qué tensiones ambientales afectan a este equilibrio. Ambos enfoques son útiles y ambos examinan el mismo lago, pero los puntos de vista son diferentes. De forma similar, tanto la Microeconomía como la Macroeconomía estudian la misma economía, pero cada una desde un punto de vista diferente.

Tanto si se analizan lagos como si se estudia Economía, los puntos de vista micro y macro deben combinarse entre sí. Al estudiar un lago, las percepciones micro sobre plantas y animales concretos ayudan a comprender la cadena alimentaria global, mientras que las percepciones macro sobre la cadena alimentaria global ayudan a explicar el entorno en el que viven las plantas y animales individuales.

En Economía, las microdecisiones que adoptan las empresas se ven influidas por la salud macroeconómica. Por ejemplo, es más probable que las empresas contraten trabajadores si la economía general está creciendo. A su vez, los resultados macroeconómicos dependen en última instancia de las decisiones microeconómicas que tomen los hogares y las empresas individuales.

1.3 Cómo utilizan los economistas las teorías y los modelos para comprender las cuestiones económicas

John Maynard Keynes (1883-1946), uno de los más destacados economistas del siglo XX, señaló que la Economía no es sólo una disciplina, sino también una forma de pensar. Keynes (Imagen 1.6) escribió en la introducción del libro de un colega economista: “[La Economía] es un método más que una doctrina, un aparato de la mente, una técnica del pensamiento, que ayuda a su poseedor a sacar conclusiones correctas”. En otras palabras, la Economía enseña cómo pensar, no qué pensar.

Los economistas ven el mundo a través de una lente diferente de la que emplean antropólogos, biólogos, historiadores o profesionales de cualquier otra disciplina. Analizan cuestiones y problemas utilizando teorías económicas que se basan en determinados supuestos sobre el comportamiento humano. Estos supuestos suelen ser distintos de los que utilizaría un antropólogo o un psicólogo. Una teoría es una representación simplificada de cómo interactúan entre sí dos o más variables. El propósito de una teoría consiste en tomar un tema complejo del mundo real y simplificarlo hasta lo esencial. Si se hace bien, permite al analista comprender la cuestión y los problemas que la rodean. Una buena teoría es lo bastante sencilla como para entenderla, pero lo bastante compleja como para que capte las características clave del objeto o de la situación que se está estudiando.

Con frecuencia los economistas utilizan el término modelo en lugar de teoría. En sentido estricto, una teoría es una representación más abstracta, mientras que un modelo es una representación más aplicada o empírica. Utilizamos modelos para probar teorías, aunque en este texto se utilizarán ambos términos indistintamente.

Por ejemplo, el arquitecto que proyecta un gran edificio de oficinas suele construir un modelo físico a escala sobre una mesa para mostrar el aspecto que tendrá toda la manzana una vez construida la nueva edificación. Las empresas a menudo construyen modelos de sus nuevos productos, más toscos e inacabados que la versión final, pero que pueden mostrar cómo funcionará el nuevo artículo.

Un buen modelo con el que comenzar en Economía es el diagrama de flujo circular (Imagen 1.7). En él, la economía está formada por dos grupos de agentes -hogares y empresas- que interactúan en dos mercados: el mercado de bienes y servicios, en el que las empresas venden y los hogares compran, y el mercado de trabajo o mercado laboral, en el que los hogares venden su mano de obra a las empresas.

Las empresas producen bienes y servicios que venden a los hogares en el mercado de bienes y servicios (o mercado de productos). La flecha “A” representa ese flujo. Los hogares pagan por los bienes y servicios, pagos que se convierten en ingresos para las empresas. La flecha “B” representa tales pagos. Las flechas A y B representan los dos lados del mercado de productos. ¿De dónde obtienen los hogares los ingresos para comprar bienes y servicios? Los hogares proporcionan a las empresas, en el mercado de insumos (o de factores de producción), la mano de obra y otros recursos (por ejemplo, tierra, capital, materias primas) que éstas necesitan para producir bienes y servicios. Ese flujo lo representa la flecha “C”. A cambio, las empresas pagan por los recursos e insumos que utilizan mediante remuneraciones a los factores de producción, tales como salarios, alquileres e intereses. La flecha “D” lo representa. Las flechas “C” y “D” representan los dos lados del mercado de factores.

Por supuesto, en el mundo real hay many mercados diferentes de bienes y servicios, y mercados para muchos y distintos tipos de mano de obra. El diagrama de flujo circular simplifica la realidad para facilitar su comprensión. En este diagrama, las empresas producen bienes y servicios que venden a los hogares a cambio de unos ingresos. El círculo exterior representa los dos lados del mercado de productos (por ejemplo, el mercado de bienes y servicios) en el que los hogares demandan y las empresas ofrecen. Los hogares, como trabajadores, venden su mano de obra a las empresas a cambio de salarios y prestaciones. El círculo interior lo muestra y representa los dos lados del mercado laboral en el que los hogares ofrecen y las empresas demandan.

Esta versión del modelo de flujo circular se reduce a lo esencial, pero reúne las suficientes características como para explicar cómo funcionan los mercados de productos y de trabajo en la economía. Podríamos añadir fácilmente algunos detalles a este modelo básico si quisiéramos introducir más elementos del mundo real, como los mercados financieros, el Estado y las interacciones con el resto del mundo (importaciones y exportaciones).

Los economistas llevan un conjunto de teorías en la cabeza como un carpintero lleva consigo una caja de herramientas. Cuando se encuentran con una cuestión o un problema económico, repasan las teorías que conocen para ver si encuentran alguna que encaje. A continuación, utilizan la teoría para extraer conclusiones sobre la cuestión o el problema. Los economistas expresan sus teorías en forma de diagramas, gráficos o incluso ecuaciones matemáticas (no te asustes, en este libro se utilizan sobre todo gráficos). Los economistas no descubren primero la respuesta al problema y luego dibujan el gráfico para ilustrarla. Más bien, utilizan el gráfico de la teoría como ayuda para encontrar la respuesta. Aunque en el nivel introductorio a veces se puede averiguar la respuesta correcta sin aplicar un modelo, si se sigue estudiando Economía, no tardaremos en encontrarnos con cuestiones y problemas que necesitaremos representar en forma gráfica para resolverlos. Explicamos tanto la Microeconomía como la Macroeconomía en términos de teorías y modelos. Las teorías más conocidas son probablemente las de la oferta y la demanda, pero aprenderás otras muchas.

1.4 Cómo organizar las economías: una panorámica de los sistemas económicos

Piensa en el complejo sistema que es una economía moderna. Incluye toda la producción de bienes y servicios, toda la compraventa, todo el empleo. La economía de cada persona está interrelacionada, al menos en pequeña medida, con la vida económica de miles o incluso millones de otras personas. ¿Quién organiza y coordina este sistema? ¿Quién garantiza que, por ejemplo, el número de televisores que produce una sociedad sea el mismo que el que ésta necesita y desea? ¿Quién garantiza que en la industria electrónica trabaje el número adecuado de empleados? ¿Quién garantiza que los televisores se fabriquen de la mejor manera posible? ¿Cómo se hace todo esto?

Hay al menos tres formas en que las sociedades organizan su economía. La primera es la economía tradicional, que es el sistema económico más antiguo y que se utiliza en partes de Asia, África y Sudamérica. Las economías tradicionales organizan sus asuntos económicos como lo han hecho siempre (es decir, por la costumbre). Las ocupaciones permanecen en la familia, y la mayoría están formadas por agricultores que cultivan la tierra según métodos tradicionales. Lo que se produce es lo que se consume. Dado que la tradición dirige el modo de vida, hay poco progreso o desarrollo económico.

Las economías dirigidas son muy diferentes. En una economía dirigida, el esfuerzo económico se orienta hacia objetivos establecidos por un gobernante o por una clase dirigente. El antiguo Egipto fue un buen ejemplo: gran parte de la vida económica se dedicaba a la construcción de pirámides, como las de la Imagen 1.8, para los faraones. La vida señorial medieval es otro ejemplo: el señor proporcionaba la tierra para cultivar y protección en caso de guerra. A cambio, los vasallos proporcionaban mano de obra y soldados para cumplir las órdenes del señor. En el siglo pasado, el comunismo se caracterizó por sus economías dirigidas.

En una economía dirigida, el gobierno decide qué bienes y servicios se producirán y qué precios se cobrarán por ellos, y también decide qué métodos de producción utilizar y fija los salarios de los trabajadores. El gobierno cubre gratuitamente muchas necesidades, como la sanidad y la educación. Actualmente, Cuba y Corea del Norte cuentan con economías dirigidas.

Mientras que las economías dirigidas tienen una estructura muy centralizada para la toma de decisiones económicas, las economías de mercado se caracterizan por ser una estructura muy descentralizada. Un mercado es una institución que reúne a compradores y vendedores de bienes o servicios, que pueden ser particulares o empresas. La Bolsa de Nueva York (Imagen 1.9) es un buen ejemplo de mercado que reúne a compradores y vendedores. En una economía de mercado, la toma de decisiones está descentralizada. Las economías de mercado se basan en la iniciativa privada: los medios de producción (recursos y empresas) son propiedad de particulares o grupos de particulares, quienes los gestionan. Las empresas suministran bienes y servicios en función de la demanda (en una economía dirigida, por el contrario, el gobierno es propietario de los recursos y de las empresas). La oferta de bienes y servicios depende de la demanda. Los ingresos de una persona se basan en su capacidad para convertir los recursos (especialmente el trabajo) en algo que la sociedad valore. Cuanto más valore la sociedad la producción de una persona, mayores serán sus ingresos (piensa en Lady Gaga o LeBron James). En este escenario, son las fuerzas del mercado, y no los gobiernos, las que adoptan las decisiones económicas.

La mayoría de las economías del mundo son mixtas. Combinan elementos de economías dirigidas y de mercado (e incluso tradicionales). La economía estadounidense se sitúa en el extremo del espectro orientado al mercado. Muchos países de Europa y América Latina, aunque orientados principalmente al mercado, tienen un mayor grado de intervención del gobierno en las decisiones económicas que la economía estadounidense. China y Rusia, aunque en las últimas décadas han avanzado más hacia un sistema orientado al mercado, siguen estando más cerca del extremo de la economía dirigida. La Heritage Foundation ofrece una perspectiva sobre la libertad económica de los países, como se explica en el siguiente apartado Acláralo.

El auge de la globalización

En las últimas décadas se ha observado una tendencia hacia la globalización, es decir, hacia la expansión de las conexiones culturales, políticas y económicas entre personas de todo el mundo. Una medida de ello es el aumento del intercambio de bienes, servicios y activos a través de las fronteras nacionales, es decir, del comercio internacional y de los flujos de capital financiero.

La globalización se ha producido por varias razones. Las mejoras en el transporte marítimo, que ilustra el portacontenedores de la Imagen 1.10, y aéreo han reducido los costes de transporte. Las innovaciones en informática y en las telecomunicaciones han facilitado y abaratado la gestión de las relaciones económicas de producción y venta a larga distancia. Muchos productos y servicios valiosos de la economía moderna pueden adoptar la forma de información, por ejemplo: programas informáticos; asesoramiento financiero; planificación de viajes; música, libros y películas; y planos para diseñar construcciones. Estos productos y muchos otros se pueden transportar a través de teléfonos y redes informáticas a costes cada vez más bajos. Por último, los acuerdos y tratados internacionales entre países han contribuido al aumento del comercio.

La Tabla 1.2 ofrece una medida de la globalización. Muestra, para una selección de países, el porcentaje de la producción económica nacional que se exportó, de 2016 a 2021, según el Banco Mundial. Las exportaciones son los bienes y servicios que se producen en el país y se venden en el extranjero. Las importaciones son los bienes y servicios que se producen en el extranjero y se venden en el país. El producto interior bruto (PIB) mide el tamaño de la producción total de una economía. Así, la relación de exportaciones divididas por el PIB mide qué parte de la producción económica total de un país se vende en otros países.

En las últimas décadas, esta relación exportaciones/PIB ha aumentado en general, tanto en todo el mundo como en la economía estadounidense. Curiosamente, la parte de las exportaciones estadounidenses en proporción a la economía del país está muy por debajo de la media mundial, en parte porque las grandes economías como Estados Unidos pueden tener una mayor división del trabajo y especialización a nivel interno, dependiendo menos del comercio exterior. Sin embargo, economías más pequeñas como Bélgica, Corea del Sur y Canadá necesitan comerciar con otros países para aprovechar plenamente la división del trabajo, la especialización y las economías de escala. En este sentido, la enorme economía estadounidense se ve menos afectada por la globalización que la mayoría del resto de países.

País	2016	2017	2018	2019	2020	2021
Países de renta alta
EE.UU.	11,9	12,3	12,4	11,9	10,2	10,9
Bélgica	79,4	85,2	83,1	82,4	79,4	86,9
Canadá	31,5	31,5	32,3	31,9	29,4	30,7
Francia	30,2	30,9	31,7	31,6	27,5	29,4
Países de renta media
Brasil	12,5	12,5	14,6	14,1	16,8	20,1
México	37,0	30,7	39,3	38,8	39,5	41,1
China	19,6	19,7	19,1	18,4	18,6	20,0
Corea del Sur	40,1	40,9	41,7	39,3	36,4	42,0
Países de renta baja
Chad	26,3	33,9	36,2	36,7	26,7	38,8
Marruecos	30,7	32,6	33,8	34,1	30,8	33,1
India	19,2	18,8	19,9	18,7	18,7	21,4
Nigeria	9,2	13,2	15,5	14,2	8,1	10,7

Tabla 1.2 El alcance de la globalización. Exportaciones de bienes y servicios como porcentaje del PIB. (Fuente: Banco Mundial, databank.worldbank.org)

La Tabla 1.2 indica que muchos países de renta media y baja del mundo, como México y China, también han experimentado el auge de la globalización en las últimas décadas. Si un astronauta en órbita pudiera ponerse unas gafas especiales que hicieran visibles todas las transacciones económicas como líneas de colores brillantes y mirara a la Tierra, vería el planeta cubierto de conexiones.

Términos clave

Ideas fundamentales y resumen

1.1 ¿Qué es la Economía? ¿Por qué es importante?

El objetivo de la Economía es dar solución al problema de la escasez, que consiste en que los deseos humanos por bienes y servicios exceden la oferta disponible. Una economía moderna se caracteriza por la división del trabajo, por la que las personas obtienen ingresos especializándose en lo que producen y luego utilizan esos ingresos para adquirir los productos que necesitan o desean. La división del trabajo permite a las personas y a las empresas especializarse y producir más, por varias razones:

• Permite a los agentes centrarse en áreas en las que tienen ventaja debido a factores naturales y niveles de cualificación;
• Anima a los agentes a aprender e inventar;
• Permite a los agentes aprovechar las economías de escala.

La división y la especialización del trabajo sólo funcionan cuando las personas pueden adquirir en los mercados lo que no producen. Aprender Economía te ayuda a comprender los principales problemas a los que se enfrenta el mundo actual, te prepara para ser un buen ciudadano y te ayuda a razonar de manera informada.

1.2 Microeconomia y Macroeconomia

La Microeconomía y la Macroeconomía son dos perspectivas diferentes de la Economía. La perspectiva microeconómica se centra en partes de la economía: personas, empresas e industrias. La perspectiva macroeconómica considera la economía en su conjunto y se centra en objetivos como el crecimiento del nivel de vida, el desempleo y la inflación. La Macroeconomía tiene dos tipos de políticas para perseguir estos objetivos: la política monetaria y la política fiscal.

1.3 Cómo utilizan los economistas las teorias y los modelos para comprender las cuestiones económicas

Los economistas analizan los problemas de forma diferente a como lo hacen los expertos de otras disciplinas. Las principales herramientas que utilizan son las teorías o modelos económicos. Una teoría no es una expresión de la respuesta a un problema. Es más bien una herramienta para conocer la respuesta.

1.4 Cómo organizar la economías: una panorámica de los sistemas económicos

Podemos clasificar las sociedades como economías tradicionales, dirigidas, u orientadas al mercado. La mayoría de las sociedades son una mezcla. En las últimas décadas, la globalización ha evolucionado como resultado del crecimiento de las redes comerciales y financieras que traspasan las fronteras nacionales, haciendo que las empresas y los trabajadores de diferentes economías sean cada vez más interdependientes.

Preguntas de autocomprobación

1. ¿Qué es la escasez? Piensa en dos causas de escasez.

2. A los habitantes de la ciudad de Smithfield les gusta consumir jamón, pero cada jamón requiere el trabajo de 10 personas para producirlo y se tarda un mes en ello. Si el pueblo tiene un total de 100 personas, ¿cuál es la cantidad máxima de jamón que los residentes pueden consumir en un mes?

3. Una consultora cobra 200 euros por hora. Le gusta comer verduras, pero no se le da bien cultivarlas. ¿Por qué, desde un punto de vista económico, tiene más sentido que dedique su tiempo al trabajo de consultoría y compre las verduras que desea consumir?

4. Una ingeniera de sistemas informáticos podría pintar su casa, pero tiene más sentido que contrate a un pintor para hacerlo. Explica por qué.

5. ¿Qué otro ejemplo de un «sistema» del mundo real podría servir de metáfora para la Microeconomía y la Macroeconomía?

6. Supongamos que ampliamos el modelo de flujo circular para añadir importaciones y exportaciones. Copia el diagrama de flujo circular en una hoja de papel y añade un país extranjero como tercer agente. Dibuja en tu diagrama un esquema de los flujos de importaciones, exportaciones y los pagos correspondientes a cada uno de ellos.

7. ¿Cuál es un ejemplo de un problema del mundo actual, no mencionado en el capítulo, que tenga una dimensión económica?

8. En el capítulo se define la empresa privada como una característica de las economías orientadas al mercado. ¿Qué sería la empresa pública? Pista: es una característica de las economías dirigidas.

9. ¿Por qué Bélgica, Francia, Italia y Suecia pueden tener una relación exportaciones/PIB superior a la de Estados Unidos?

Preguntas de repaso

10. Indica las tres razones que explican por qué la división del trabajo aumenta el nivel de producción de una economía.

11. Menciona tres razones para estudiar Economía.

12. ¿Cuál es la diferencia entre Microeconomía y Macroeconomía?

13. ¿Cuáles son ejemplos de agentes económicos individuales?

14. ¿Cuáles son los tres objetivos principales de la Macroeconomía?

15. ¿Cómo definió John Maynard Keynes la Economía?

16. ¿Son los hogares principalmente compradores o vendedores en el mercado de bienes y servicios? ¿Y en el mercado laboral?

17. ¿Son las empresas principalmente compradoras o vendedoras en el mercado de bienes y servicios? ¿Y en el mercado laboral?

18. ¿Cuáles son las tres formas en que las sociedades pueden organizarse económicamente?

19. ¿Qué es la globalización? ¿Cómo crees que puede haber afectado a la economía en la última década?

Preguntas para el pensamiento crítico

20. Supón que tienes un equipo de dos trabajadores: uno es panadero y el otro cocinero. Explica por qué la cocina puede producir más comidas en un periodo de tiempo determinado si cada trabajador se especializa en lo que mejor sabe hacer en lugar de que cada trabajador intente hacerlo todo, desde el aperitivo hasta el postre.

21. ¿Por qué no funcionaría la división del trabajo sin comercio?

22. ¿Se te ocurre algún ejemplo de bienes libres, es decir, bienes o servicios que no son escasos?

23. Un presupuesto público equilibrado y la balanza comercial son objetivos secundarios de la Macroeconomía, mientras que el crecimiento del nivel de vida (por ejemplo) es un objetivo primario. ¿Por qué crees que es así?

24. La Macroeconomía es un agregado de lo que ocurre a nivel microeconómico. ¿Es posible que lo que ocurre a nivel macro difiera de cómo reaccionarían los agentes económicos ante algún estímulo a nivel microeconómico? Pista: piensa en el comportamiento de las multitudes.

25. ¿Por qué carece de sentido criticar una teoría por "poco realista"?

26. Supón que, como estudiante de Economía, te piden que analices una cuestión diferente a todo lo que hayas hecho antes. Supón también que no dispones de un modelo específico para analizar esa cuestión. ¿Qué deberías hacer? Pista: ¿Qué haría un carpintero en una situación similar?

27. ¿Por qué crees que la mayoría de las economías modernas son una mezcla de economía de mercado y de economía planificada?

28. ¿Puedes recordar algunas formas en que la globalización te ha ayudado económicamente? ¿Puedes recordar formas en las que no lo ha hecho?